ASTROSANCARLOS

MARATON DE LA ESTACIÓN ESPACIAL

Maratón de la Estación Espacial Durante el mes de julio, no se pierda la serie de sobrevuelos de la Estación Espacial Internacional en el cielo de Estados Unidos. Julio 3, 2009: Si nunca ha visto una nave espacial con sus propios ojos, ésta es su oportunidad. La Estación Espacial Internacional (EEI) está a punto de hacer una memorable serie de sobrevuelos en Estados Unidos. Comenzando este fin de semana del 4 de julio, la estación aparecerá una, dos y hasta tres veces al día, durante varios días consecutivos. Sin importar dónde viva, debería de tener, al menos, unas cuantas oportunidades para ver la nave espacial más grande jamás construida. Consulte el portal ISS Tracker - NASA (Seguimiento de la Estación Espacial, de la NASA) para conocer los horarios de los sobrevuelos. Arriba: En el cielo brillante de un atardecer, la Estación Espacial Internacional vuela sobre el volcán Kilauea, de Hawai, el 3 de junio de 2009. Crédito de la imagen y derechos de autor: Stephen O'Meara. Utilizada con permiso. La EEI ha estado en construcción durante aproximadamente 11 años y ha ido creciendo hasta volverse un objeto grande y brillante. La estación mide ahora casi 107 metros (350 pies) de ancho (más ancha que un campo de fútbol), cuenta con más de 360 metros cúbicos (12.600 pies cúbicos) de espacio para laboratorios y módulos habitacionales y, en la Tierra, pesaría casi 304 toneladas (670 mil libras). La luz del Sol, al iluminar la masiva estructura, la hace brillar quince veces más que Sirio, la estrella más brillante del firmamento. Algunas veces es incluso más brillante que Sirio. La luz del Sol, reflejada por las superficies planas de la estación (principalmente por los paneles solares) produce deslumbrantes destellos que son hasta seiscientas veces más brillantes que Sirio. Para los astrónomos: en la escala de magnitudes visuales, la estación espacial registra -8. "La estación espacial brilló de manera espectacular el 22 de mayo pasado, cuando sobrevoló el observatorio del jardín trasero de mi casa, en Holanda", relata el astrónomo aficionado Quintus Oostendorp. "Yo sabía que la EEI se vería ese día, así que tenía preparado mi telescopio y pude ver exactamente lo que sucedió". Arriba: La luz solar crea destellos al ser reflejada por los paneles solares de la EEI, el 22 de mayo de 2009. Crédito de la fotografía: Quintus Oostendorp, de Vaassen, Holanda. Ver imagen Actualmente, los destellos son impredecibles. Nadie sabe cuándo ocurrirán, o exactamente qué tan brillantes serán. Cualquier sobrevuelo podría ser interrumpido por uno de ellos —y eso es lo que los hace tan divertidos. El maratón de sobrevuelos de la estación espacial no terminará hasta mediados, o fines, de julio (dependiendo de la localidad en donde usted se encuentre). Esto da tiempo al transbordador espacial Endeavour, cuyo lanzamiento está actualmente programado para el 11 de julio, de alcanzar a la estación espacial y unirse al espectáculo. Cuando el transbordador se acople a la estación espacial, muchos observadores podrán ser testigos del memorable doble sobrevuelo del Endeavour y la EEI, que juntos surcarán el cielo estrellado. El transbordador Endeavour estará en una nueva misión de construcción de la estación espacial. Esta vez, hará entrega de una "terraza espacial" que será añadida al laboratorio científico japonés Kibo. La terraza no es un sitio para que los astronautas se sienten, se relajen y miren pasar las estrellas (aunque esa no es una mala idea); es una plataforma científica. Cuando es necesario exponer un experimento a un gran vacío o a la radiación de alta energía del espacio, puede ser colocado afuera, en la terraza, para aprovechar el ambiente de investigación exclusivo de la estación espacial. El nombre oficial de la plataforma es Instalación Expuesta del Módulo Experimental Japonés Kibo (Kibo Japanese Experiment Module Exposed Facility, en idioma inglés) y contribuirá, a su escala, con la luminosidad que refleja la estación en el cielo nocturno.

SATÉLITES AYUDAN A VÍCTIMAS DE TERREMOTO

Satélites ayudan a víctimas de terremoto Luego de un reciente terremoto mortal, el programa SERVIR, liderado por la NASA, dirigió el uso de datos satelitales para mostrar a los funcionarios que trabajan en situaciones de catástrofe en Honduras dónde se necesitaba más ayuda. NASA Junio 19, 2009: El jueves 28 de mayo, a las 2:24 a.m. hora local, un mortal terremoto sacudió a Honduras. Como consecuencia, murieron siete personas y resultaron heridas muchas otras, hubo casas destruidas, una gran cantidad de otros edificios fueron dañados y los aterrados residentes corrieron por las calles. "Me desperté inmediatamente y todo lo que pude hacer fue abrazar a mi hijo más pequeño y rezar", dice Dalia Martinez, de San Pedro Sula, Honduras. "Después nos dirigimos afuera donde mis vecinos ya se encontraban reunidos, igualmente aterrados por lo que había sucedido pero agradecidos de que todos estuviéramos bien. Desde entonces, hemos estado durmiendo con linternas y teléfonos a mano, porque las réplicas han sido fuertes". Afortunadamente para Martinez y otros conmocionados residentes, los funcionarios dedicados a temas de catástrofes sabían exactamente dónde enviar ayuda. Un sistema de vanguardia para realizar observaciones de la Tierra, llamado SERVIR1, los condujo a las áreas más afectadas. Arriba: Imágenes de satélite señalan el colapso del Puente Democracia, en San Pedro Sula, Honduras. SERVIR es un esfuerzo conjunto de la NASA, el CATHALAC2 (Centro del Agua del Trópico Húmedo para América Latina y el Caribe), la Agencia para el Desarrollo Internacional de Estados Unidos, el Centro Regional para Mapeo de Recursos para el Desarrollo y otros socios. El sistema utiliza imágenes de satélite con el fin de apuntar hacia lugares donde las inundaciones, incendios, huracanes o terremotos han dejado destrucción a su paso. Miembros del equipo combinan datos de satélite con observaciones en tierra y configuran un mapa casi en tiempo real de los puntos en crisis. Con sólo una mirada, quienes toman las decisiones pueden ver los lugares que han sufrido el daño más severo de manera tal que pueden enviar ayuda de inmediato. "El terremoto de Honduras fue un ejemplo perfecto de lo mejor de SERVIR", dice Emil Cherrington, científico experimentado, en las instalaciones regionales de operaciones de SERVIR, localizadas en el CATHALAC, en Panamá. "Fue como una reacción en cadena. Personas de agencias y organizaciones de muchos países trabajaron conjuntamente después del terremoto para ubicar lugares precisos donde se necesitaba ayuda". Noticias de último momento revelaron que el peor daño estructural estaba restringido, en general, a Honduras y Belice, así que el equipo de SERVIR, en el CATHALAC, comenzó a ensamblar imágenes y datos para crear una vista de esas áreas desde las alturas. Ellos se comunicaron con Stuart Frye, del Centro Goddard para Vuelos Espaciales, de la NASA, y le pidieron que se encargara de las imágenes de satélite. Al día siguiente, Frye notificó al equipo que en Taiwán se encargarían de las imágenes correspondientes a las áreas más dañadas utilizando su satélite Formosat-2. De hecho, en Taiwán ya estaban en acción. El Dr. Cheng-Chien Liu3, de la Universidad Nacional Cheng-Kung, en Taiwán, explica: "El presidente taiwanés, Ma Ying-Jeou, y su delegación estaban visitando Belice la noche que ocurrió el terremoto. Como las noticias del terremoto se propagaron a través del Pacífico, todos los taiwaneses estaban consternados y ansiosos por confirmar si la comitiva se encontraba bien al igual que la gente que vivía en los países afectados". Arriba: Una imagen tomada por el satélite Formosat-2 muestra el hotel (marcado en color rojo) donde el presidente de Taiwán, Ma Ying-Jeou, y su delegación se hospedaban al momento del terremoto. "No había ningún indicio de tsunami", indica Liu. "Sabíamos que la manera más rápida de capturar imágenes del área del desastre sería utilizando el Formosat-2. Así que envié una petición urgente de asistencia al Dr. An-Ming Wu, quien es el director general adjunto de nuestra Organización Nacional del Espacio. Aun cuando era el día feriado del Barco Dragón y todos los taiwaneses se encontraban disfrutando sus reuniones familiares, el Dr. Wu llamó el equipo de operación de misiones de Formosat-2 para que se apresurara a volver al centro de control. ¡Las tres imágenes críticas fueron tomadas en tiempo récord!" Dan Irwin, que es el director del proyecto SERVIR en el Centro Marshall para Vuelos Espaciales, de la NASA4, recuerda la respuesta, que fue tan rápida como un rayo: "Estaba en un autobús, en Berlín, cuando recibí un correo electrónico del Dr. Liu contándome que tenían las imágenes listas para enviar. Era la mañana del sábado en Panamá, pero de todos modos llamé y desperté a Emil [Cherrington] para avisarle". "El Dr. Liu fue quien perdió sueño", dice Cherrington. "Él se quedó despierto hasta las 2 a.m., hora de Taiwán, enviando las imágenes a nuestros servidores en el CATHALAC. El volumen de los datos era enorme, así que la transferencia fue lenta, pero él no se iría a su casa hasta que estuviera seguro de que recibimos todas las imágenes". Arriba: Debido a que el epicentro del terremoto fue en el mar, pudo haber provocado un tsunami. Estas predicciones del tiempo de viaje anunciadas por la NOAA muestran la rapidez con la cual una onda podría haberse propagado. Cada banda de color representa 60 minutos. "Las personas de las regiones costeras de Belice podrían no tener mucho tiempo para reaccionar", apunta Liu. El equipo del CATHALAC procesó más de 700 fragmentos de imágenes individuales. A la 1:21 a.m. del domingo 31 de mayo enviaron versiones en inglés y en español de sus mapas de evaluación al Comité Nacional de Manejo de Emergencias de Honduras, a la Cruz Roja, a la Red de Ayuda Humanitaria de las Naciones Unidas (United Nations Humanitarian Relief Network), y a muchas otras organizaciones que son vitales para los esfuerzos de ayuda.5 Estas agencias fueron entonces capaces de dirigir su esfuerzo exactamente en el sitio donde se necesitaba. "Personas de muchas naciones diferentes trabajaron juntas para realizar esto rápidamente y sin contratiempos", dice Irwin. "Fue un ejemplo perfecto de porqué aquí en SERVIR decimos que 'nosotros somos GEOSS6 en acción'". GEOSS, nombre corto para Global Earth Observation System of Systems (Sistema de Sistemas de Observación Global de la Tierra), es un concepto en progreso para conectar y reunir las herramientas de observación de la Tierra y los datos proporcionados por varios países para el beneficio de todos. No es sorpresa que la organización escogiera a SERVIR como modelo en 2007 —una clase de "epítome" para saber cómo alcanzar las metas del GEOSS. "Esta es la ocasión número 247 en la cual se ha proporcionado respuesta a una catástrofe en la región de Mesoamérica y el Caribe en el marco de SERVIR, y es el sexto evento sólo en 2009", dice Cherrington. "También anticipamos una temporada muy agitada de huracanes en el Atlántico. De hecho, esa temporada ya está sobre nosotros". "Estamos preparados", dicen Cherrington e Irwin.

HABITACIÓN ESPACIAL CON VISTA A LA TIERRA.CONCEPTO ARTÍSTICO DE LA VISTA

Ir al Portal de Ciencia@NASA Habitación espacial con vista a la Tierra A partir de 2010, los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional gozarán de una vista panorámica de la Tierra. NASA Junio 26, 2009: La tripulación de la Estación Espacial Internacional (EEI) está a punto de estrenar una "terraza". El nodo Tranquility (Tranquilidad), que estará llegando a la estación espacial a comienzos de 2010, incluirá un domo de observación distinto a cualquier otra ventana que haya sido transportada hacia el espacio. Dicho domo, llamado Cúpula, está literalmente cargado de ventanas para observar la Tierra, el espacio y la maravillosa extensión de las instalaciones de la EEI. La Cúpula, cuyo nombre proviene de la terraza de observación elevada de un furgón de cola de un tren, ha sido diseñada con el fin de utilizarla como plataforma de observación para las operaciones llevadas a cabo fuera de la estación (por ejemplo, tareas que se deben realizar mediante robots, caminatas espaciales y el acoplamiento de una nave espacial). En su interior, el domo contiene computadoras que proporcionan a los astronautas control total sobre el brazo robot de la estación espacial y sobre el hábil manipulador, mientras que las ventanas ofrecen vistas panorámicas inigualables de estos artefactos en acción. Arriba: Concepto artístico de la Cúpula. Crédito: NASA También es un lugar donde los astronautas pueden relajarse. "Las tripulaciones nos cuentan que contemplar la Tierra es algo importante para ellos", dice Julie Robinson, científica del Programa de la EEI, en el Centro Johnson para Vuelos Espaciales. "Los astronautas trabajan mucho allí arriba y permanecen lejos de sus familias durante mucho tiempo. El hecho de observar la Tierra y las estrellas es algo que los ayuda a relajarse y los colma de inspiración". Hasta ahora, los astronautas a bordo de la estación espacial habían estado limitados a mirar a través de pequeños ojos de buey o, en el mejor de los casos, a través de una ventana de 50 centímetros (20 pulgadas) en el Laboratorio Destiny (Destino). La Cúpula expandirá radicalmente la vista que ellos tienen desde allí. "La ventana superior de la Cúpula, que es un área circular de 80 centímetros de diámetro, es la más grande que se haya construido para el espacio", dice Robinson. "En lugar de tener que asomarse por un pequeño ojo de buey, a través de la Cúpula, los astronautas podrán disfrutar de una impresionante vista del cosmos y gozarán de un paisaje panorámico de la Tierra sin precendentes. Los astronautas compartirán estos paisajes con el resto del mundo mediante fotografías tomadas a través de estas ventanas, las cuales colocarán en la red". Esto podría dar lugar a descubrimientos científicos: "Fotografiando vistas oblicuas a diferentes ángulos del Sol, los astronautas podrán utilizar la Cúpula para brindar a los científicos una vista de la Tierra que no pueden obtener los satélites", añade Robinson. Las fotografías de la Tierra que tomaron los astronautas han sido utilizadas para entender procesos terrestres tales como el derretimiento de los témpanos de hielo, las nubes noctilucentes, las tormentas de polvo y la estructura del ojo de un huracán. Parece apropiado incorporar la Cúpula a la estación espacial cerca del aniversario número cuarenta del programa Apollo. Los astronautas de Apollo, al igual que la tripulación de la estación espacial, han sabido apreciar la experiencia de poder mirar el planeta que dejaron atrás. Ed Mitchell, el astronauta que realizó la caminata espacial en la misión Apollo 14, dijo esto: "Súbitamente, desde el borde de la Luna, durante prolongados y lentos períodos de inmensa majestusidad, emerge una brillante joya azul y blanca, una delicada esfera de color azul claro como el cielo, arropada con velos de blanco que se levantan poco a poco, como una pequeña perla desde la espesura de un negro y misterioso mar. Toma más de un momento darse cuenta de que esto es la Tierra... nuestro hogar". Desde la Cúpula, se verá mejor que nunca.

¿SE HABRÁ RESUELTO EL MISTERIO DE LAS MANCHAS SOLARES?

¿Se habrá resuelto el misterio de las manchas solares perdidas? ¿Adónde habrán ido las manchas solares? Científicos que estudiaron un chorro de gas en el interior del Sol quizás hayan encontrado la respuesta. Junio 17, 2009: El Sol se encuentra en el punto más bajo de un mínimo del ciclo solar único en su clase en un siglo; las manchas solares han sido enigmáticamente escasas durante más de dos años. Ahora, por primera vez, los físicos solares podrían entender la causa. En una conferencia de prensa brindada por la Sociedad Astronómica de Estados Unidos, la cual se llevó a cabo hoy, en Boulder, Colorado, los investigadores anunciaron que un chorro de gas en las profundidades del Sol se encuentra migrando más lentamente de lo normal en el interior de la estrella, dando como resultado la falta de manchas solares que se observa en la actualidad. Rachel Howe y Frank Hill, del Observatorio Solar Nacional (NSO, por su sigla en idioma inglés), ubicado en Tucson, Arizona, usaron una técnica llamada heliosismología para detectar y seguir el rastro de chorros de gas a una profundidad de 7.000 km por debajo de la superficie solar. Cada 11 años, el Sol genera nuevos chorros cerca de sus polos, explicaron los expertos a un grupo de periodistas y colegas que colmaron la sala de conferencias. Estas corrientes de gas, migran lentamente desde los polos hacia el ecuador y cuando un chorro alcanza la latitud crítica de 22 grados, comienza un nuevo ciclo de manchas solares. Arriba: Un mapa heliosísmico del interior solar. Las bandas inclinadas, de color rojo y amarillo, denotan los chorros de gas en el interior del Sol. Los contornos negros indican la actividad de las manchas solares. Cuando los chorros alcanzan una latitud crítica, cercana a 22 grados, la actividad de las manchas solares se intensifica. Howe and Hill descubrieron que la corriente de gas asociada con el próximo ciclo solar se ha movido lentamente; le tomó tres años cubrir un rango de 10 grados en latitud, en comparación con solamente los dos años del ciclo solar pasado. Ahora, el chorro está finalmente llegando a la latitud crítica, anunciando de este modo el regreso de la actividad solar en los próximos meses y durante los años que vienen. "Es facinante ver", dice Hill, "que justo después de que este aletargado chorro llega a la típica latitud de actividad de 22 grados, un año más tarde, finalmente comenzamos a observar que aparecen nuevos grupos de manchas solares". El mínimo solar actual ha sido tan largo y profundo que llevó a algunos científicos a sugerir que el Sol podría estar entrando en un largo período en el que no habría actividad solar en absoluto, similar al Mínimo de Maunder del siglo 17. Los nuevos resultados disipan las preocupaciones. La dínamo magnética interna del Sol sigue funcionando y el ciclo de manchas solares no será "interrumpido". Debido a que fluye por debajo de la superfice del Sol, el chorro de gas no es directamente visible. Hill y Howe trazaron los movimientos ocultos a través de la heliosismología. Las masas en movimiento dentro del Sol envían ondas de presión que cruzan el interior estelar. Los denominados "modos-p" ("p" por "presión") rebotan en su interior y provocan que el Sol suene como una enorme campana. Estudiando las vibraciones de la superficie del Sol es posible saber lo que está sucediendo en su interior. Técnicas similares son usadas por los geólogos para crear mapas del interior de nuestro planeta. En este caso, los investigadores combinaron datos proporcionados por GONG y SOHO. GONG, acrónimo de "Global Oscillation Network Group" (Grupo de la Red Global de Oscilaciones), es una red de telescopios que se encuentra dirigida por el NSO y que mide la vibraciones solares desde varios puntos de la Tierra. El SOHO (Solar and Heliospheric Observatory, en idioma inglés u Observatorio Solar y Heliosférico, en idioma español) hace mediciones similares, pero desde el espacio. "Este es un descubrimiento importante", dice Dean Pesnell, del Centro Goddard para Vuelos Espaciales, de la NASA. "Muestra cómo los flujos de gas dentro del Sol se encuentran ligados a la creación de manchas solares, y cómo los chorros pueden afectar el tiempo relacionado con el ciclo solar". Hay, sin embargo, mucho por aprender aún. "Todavía no entendemos exactamente cómo los chorros de gas provocan la producción de manchas solares", dice Pesnell. "Tampoco comprendemos completamente cómo se generan estos chorros". Para resolver estos misterios, así como algunos otros, la NASA planea lanzar el Observatorio de Dinámica Solar (SDO, por su sigla en idioma inglés) en los próximos meses. El SDO está equipado con sofisticados sensores heliosismológicos que permitirán examinar el interior del Sol mejor que nunca. arriba: Concepto artístico del Observatorio de Dinámica Solar. "El Generador de Imágenes Magnéticas y Heliosísmicas (HMI, por su sigla en idioma inglés), ubicado a bordo del SDO, mejorará nuestro conocimiento sobre estos chorros y otros flujos internos al proveer imágenes del disco completo a profundidades del Sol cada vez mayores", relata Pesnell. Un continuo seguimiento y estudio de los chorros solares podría ayudar a los investigadores a realizar algo sin precedentes: pronosticar con gran certeza el comportamiento de los ciclos solares en el futuro. ¡Manténgase en sintonía para conocer más sobre el tema!

SONDA SOLAR ULYSSES CONCLUIRÁ MAÑANA SU MISIÓN TRAS 19 AÑOS

Sonda solar "Ulysses" concluirá mañana su misión tras 19 años Se trata de la primera misión que visitó los polos solares y la más longeva de Europa. por EFE - 29/06/2009 - 17:52 El artefacto espacial más longevo de las operaciones de la Agencia Espacial Europea (ESA) está a punto de terminar su trabajo. Mañana, un año después de la fecha original del término de su misión, será realizado el último contacto con la nave, antes de que se convierta en un integrante más de la "basura espacial". El Ulysses fue enviado al espacio el 6 de octubre de 1990 a bordo del transbordador Discovery, y utilizando la fuerza de gravedad generada por el planeta Júpiter, pudo llegar a explorar por primera vez los polos del Sol. Allí se mantuvo desde 1992 monitoreando en una órbita elíptica a la estrella del Sistema Solar. Uno de los grandes descubrimientos de la nave Ulysses fue la demostración de que el campo magnético del Sol se expande hacia el sistema planetario de una manera más compleja de la que se creía, lo cual sirvió para modificar las zonas de acción de los satélites y misiones espaciales con astronautas, para no ser afectados por estas ondas. La misión fue un proyecto conjunto de la agencia europea y la agencia espacial estadounidense NASA y con sus 6.842 días en el espacio representa la misión más duradera que ha tenido la ESA. El récord anterior de operación de un artefacto espacial en la agencia europea lo tenía la misión del Explorador Internacional Ultravioleta, que duró 6.822 días. De todas formas, quedó lejos de los actuales récords mantenidos por las misiones Voyager 1 y 2 de la NASA, con 11.621 y 11.637 días respectivamente y que aun están en operación. Mañana a las 7:20, hora local, los controles de "Ulysses" orientarán el artefacto hacia la Tierra, lo que permitirá una mayor capacidad de descarga de mensajes hacia la Estación de rastreo de Madrid, la última que tendrá contacto con la sonda antes de que sea desconectada. Después que se apaguen las comunicaciones, "Ulysses" seguirá orbitando al Sol en una gran elipse convirtiéndose, de hecho, en un cometa de fabricación humana.INFORMACIÓN DEL DIARIO LA TERCERA.

LA NASA INVESTIGA EL MISTERIO DE LAS EXTRAÑAS BURBUJAS CÓSMICAS GIGANTES

La NASA investiga el misterio de las extrañas “burbujas” cósmicas gigantes Viernes, Junio 26, 2009 por Jorge Agregado el 26 Junio 2009 por admin en Astronomía, CIENCIA http://axxon.com.ar/noticias/2009/06/la-nasa-investiga-el-misterio-de-las-extranas-burbujas-cosmicas-gigantes/ Según el estudio, estas burbujas no son “galaxias bebés”, como los astrónomos imaginaban, pero si son galaxias a través de un proceso similar al de “la pubertad” Utilizando el telescopio Chandra de la NASA, se han descubierto agujeros negros supermasivos en crecimiento en una exploración de estas burbujas, inmensas reservas de gas de hidrógeno ubicadas en el Universo primitivo. Se cree que estos agujeros negros y los estallidos de formación de estrellas son los que iluminan y calientan el gas en las burbujas. Esto representa una “mayoría de edad” de las galaxias y el agujero negro, cuando comienza a atenuarse su rápido crecimiento. Se ha llevado a cabo un estudio detallado de 29 de estas gigantescas burbujas de gas hidrógeno con el Observatorio Chandra de rayos X de la NASA, buscando identificar la fuente de la inmensa energía requerida para iluminar esas estructuras. Estas misteriosas manchas, a las que los astrónomos llaman “manchas Lyman alfa” debido a la luz que emiten, tienen varios cientos de miles de años luz de estensión y se observan cuando el Universo tenía sólo unos dos mil millones de años, o aproximadamente el 15 % de su edad actual. La imagen compuesta de la izquierda muestra una de las mayores manchas observadas en este estudio. El brillante gas de hidrógeno en las burbujas se muestra por una imagen Lyman-alfa (color amarillo) desde el Observatorio Astronómico Nacional del Japón del telescopio Subaru. Una galaxia situada en la burbuja es visible en una imagen óptica de banda ancha (blanco) del Telescopio Espacial Hubble y en una de infrarrojos del Telescopio Espacial Spitzer (rojo). Por último, la imagen del Observatorio Chandra de rayos X, en azul, muestra evidencia de un creciente agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia. La radiación y las emisiones activas de este agujero negro son lo bastante poderosas como para iluminar y calentar el gas en la burbuja. Se cree que la radiación y los vientos emitidos por la rápida formación de estrellas que se produce en la galaxia tienen efectos similares. También se han visto pruebas claras de otros cuatro agujeros negros activos en las burbujas. La representación artística de la derecha muestra muestra cómo se podría ver una de las galaxias dentro de una burbuja a una distancia relativamente cercana. El flujo doble de emisión energética producido por el agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia se muestra en color amarillo brillante, por encima y por debajo de los brazos espirales de la galaxia. Esta emisión ilumina y calienta el gas que rodea la galaxia. La radiación de las regiones cercanas al agujero negro también desempeña un papel importante en la iluminación y el calentamiento de la burbuja. En esta galaxia se forman estrellas a un rápido ritmo, y las estrellas jóvenes se destruyen en explosiones de supernovas. Las tres estrellas brillantes sobre el bulto central de la galaxia son ejemplos de este tipo de supernovas (la ilustración que acompaña muestra los efectos de dichas explosiones). Estos nuevos resultados muestran cómo las burbujas encajan en la historia cósmica de las galaxias y cómo evolucionan los agujeros negros. Se cree que las galaxias se forman cuando las corrientes de gas caen hacia el interior bajo la atracción de la gravedad y enfrían la emisión de radiación. Este proceso debería detenerse cuando el gas se calienta por la radiación y es empujado fuera de las galaxias y sus agujeros negros. Las burbujas pueden ser una señal de esta primera etapa, o de la segunda. En base a los nuevos datos y argumentos teóricos, Geach y sus colegas demuestran que es más probable que el calentamiento del gas a causa del creciente agujero negro supermasivo y los estallidos de formación de estrellas, en lugar de enfriar, alimente las burbujas. Esto implica que las burbujas representan una etapa en que las galaxias y los agujeros negros están comenzando a disminuir su rápido crecimiento debido a estos procesos de calentamiento. Esta es una etapa crucial de la evolución de las galaxias y los agujeros negros –conocida como “retroalimentación”– y que los astrónomos han tratado de entender durante mucho tiempo. Los resultados del estudio se publicaron este mes en la edición de la revista Astrophysical Journal. Fuente: Chandra. Aportado por Eduardo J. Carletti

LA NASA SIGUE CONFIRMANDO LLEGADA DE MINI EDAD DE HIELO

27 de junio de 2009 LA "NASA" SIGUE CONFIRMANDO LLEGADA MINI EDAD DE HIELO. * Como vengo explicando en los últimos años científicos de NASA, científicos RUSOS, científicos JAPONESES y unos cuantos mas vienen pronosticando un enfriamiento global que ya esta ocurriendo desde el año 2000, este es en realidad el aperitivo de lo que esta por llegar para la década de 2020 y sucesivas, el SOL tiene sus ciclos y ahora le toca entrar en "hibernacion" como otras tantas veces en el pasado, nada anormal, que no cunda el pánico, lo único es que hay que prepararse para mucho mas frío, y políticamente meter en la cárcel a todos los políticos que nos han vendido justo lo contrario, desgraciadamente no habría tantas cárceles, así que lo mínimo que pueden hacer es cambiar YA el discurso calentologo y de CO2, por el discurso científico y de enfriamiento global, salvaran las vidas de personas que actualmente viven ya en zonas extremadamente frías, por que si esperamos a que nieve en Agosto quedra decir que ya llegamos tarde para ellos, os dejo con varios artículos: ARTÍCULOS SOBRE EL TEMA. Un centro de investigación independiente confirma una teoría de la NASA: el Sol entrará en un proceso de “hibernación” en apenas 20 ó 30 años. El nuevo ciclo solar podría provocar una peligrosa ola de frío en la Tierra. Un centro de investigación independiente de Florida confirma una teoría anunciada por la NASA en 2006: el Sol entrará en un proceso de “hibernación” en apenas 20 ó 30 años. El nuevo ciclo solar podría provocar una “peligrosa llegada de frío” al planeta. El supuesto consenso científico en torno a la existencia de un progresivo calentamiento global provocado por el aumento de las emisiones de CO2 a la atmósfera del planeta corre el riesgo de convertirse en una de las mayores falacias de la historia de la ciencia. Al menos, si se confirma una nueva teoría acerca del cambio climático que es totalmente opuesta a la defendida por el Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC) de la Organización de Naciones Unidas (ONU). Las previsiones del IPCC apuntan a que las temperaturas a finales de este siglo aumentarán entre 1,8 y 4 grados respecto al periodo 1980-1999. Pero la realidad puede ser bien distinta: hacia el año 2030, las temperaturas podrían descender drásticamente. El calentamiento climático que sufre el planeta, de apenas 0,017 grados centígrados al año, según las mediciones que desde 1979 realizan los satélites en diferentes niveles de la atmósfera terrestre “estimaciones mucho más precisas que las realizadas en la superficie”, podría mutar hacia el inicio de una nueva era glaciar o, al menos, de enfriamiento global. La causa de este particular proceso respondería a los distintos ciclos de actividad que cada cientos o, incluso, miles de años, registra el Sol. Deceleración El Space and Science Research Center (SSRC) de Florida acaba de confirmar una teoría sobre la reducción de la actividad solar avanzada por la NASA en 2006. Entonces, la entidad científica más prestigiosa del planeta en materia de investigación espacial detectó un particular fenómeno: “La superficie del Sol está experimentando importantes cambios” que podrían tener “repercusiones sustanciales sobre la futura actividad solar”. “Normalmente, el cinturón solar avanza a una velocidad media de 1 metro por segundo. Sin embargo, en los últimos años, se ha decelerado hasta los 0,75 metros por segundo en su parte norte y hasta 0,35 en el sur. Nunca hemos observado una velocidad tan baja”, afirmaba entonces la NASA. De acuerdo con esta teoría, puesto que la velocidad de dicho cinturón influye en la intensidad solar, “un cinturón lento implica una actividad solar más baja”, según los científicos del organismo espacial estadounidense. Según la observación de los expertos, tales indicios apuntan a que el denominado “Ciclo Solar 25 comenzará a partir de 2022″, y éste implicará uno de los periodos de actividad solar “más débiles desde hace siglos”. Ahora, el SSRC de Florida acaba de confirmar la teoría anunciada por la NASA. Según el director de este organismo, John Casey, los cambios que experimenta la superficie del Sol son “el resultado de ciclos que provocan oscilaciones climáticas que varían desde el enfriamiento al calentamiento una y otra vez” en el planeta Tierra. Por ello, “se avecina un nuevo cambio climático”, pero, a diferencia de lo defendido por la ONU y los grupos ecologistas, provocará “un periodo de intenso frío en el planeta”. El departamento que dirige Casey afirma que la alternancia de los distintos ciclos solares a lo largo de los últimos 1.100 años influye de forma directa en las temperaturas que registra la Tierra en una probabilidad superior al 90%, según el estudio de SSRC. La llegada del Ciclo 25, tal y como anunció la NASA, provocará un “enfriamiento global”. Un fenómeno que Casey no duda en denominar “hibernación solar”. De hecho, según esta misma teoría, “no resultaría extraño que se registrasen temperaturas más altas en el planeta justo antes de que éstas caigan de forma drástica”, advierte. Algo que coincidiría con el proceso de calentamiento global que acontece en la actualidad. Este organismo prevé que la “llegada de una peligrosa era glaciar” se producirá en apenas 20 ó 30 años. Debilidades del IPCC De confirmarse, este fenómeno desmontaría toda la teoría del calentamiento que tanta preocupación ha generado a lo largo de los últimos años, y cuya causa, según la ONU, se debe a la actividad humana: la emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera. De este modo, el supuesto consenso científico presenta, en realidad, grandes debilidades. El documental “El gran timo del cambio climático”, dirigido por el británico Martin Durkin, ya adelantaba una teoría muy similar basada en la opinión de diversos científicos repudiados por el IPCC. La Academia de Ciencias Rusa reafirmó también la importancia de la actividad solar en el clima del planeta: “Se avecina una glaciación”, advirtieron. Las “pequeñas Edades de Hielo” El enfriamiento climático de la Tierra debido a la relajación de la actividad solar no es nuevo: en el último milenio ha habido varios de estos ciclos bien documentados. Los últimos son el Mínimo Spörer (1420-1570), el Mínimo Maunder (1645-1715) y el Mínimo Dalton (1790-1820). En España, estos periodos glaciales en miniatura hicieron que se vieran hielos flotantes en Baleares, en la primera semana de 1697, o las reiteradas ocasiones en las que el río Ebro se congeló junto al mar, en Tortosa, en diciembre de 1506, cuando la gente lo cruzaba a pie. Estos ciclos, cuyo frío e impacto en la agricultura fueron un grave problema para la subsistencia humana, dejó al menos algunas curiosidades celebradas. Por ejemplo, un estudio estadounidense asegura que los violines construidos al final del Mínimo Maunder por Amati, Guarneri y Stradivarius debieron su calidad no sólo a la maestría de estos luthiers, sino también a las características de la madera de los árboles que crecieron en ese periodo, lo que marcó, quizá, la diferencia en el tono y brillantez de los instrumentos. * OTRO ARTICULO esta vez POR LOS RUSOS, Fuente RIA Novosti. SE PRONOSTICA UN GLOBAL DESCENSO DE TEMPERATURAS San Petersburgo, 6 de febrero, RIA Novosti. Hacia mediados del siglo XXI, como consecuencia de la disminución de la irradiación solar, en la Tierra se espera un global descenso de temperaturas, afirma el astrónomo Habibullo Abdusamatov, del Observatorio de Pulkovo, de la Academia de Ciencias de Rusia. Tal fenómeno ya se observó entre 1645 y 1705. En Holanda se congelaron todos los canales, en Groenlandia la gente tuvo que abandonar algunos de los centros poblados por llegar hasta éstos unos glaciares. Durante el siglo XX, la irradiación solar crecía, por lo que actualmente somos testigos del calentamiento global del clima. Los calentamientos globales análogos, igual que los enfriamientos globales se observaban también en las épocas anteriores. Se trata de un fenómeno normal, dijo. Según el científico, el descenso de la temperatura puede comenzar entre 2012 y 2013. La actividad solar tendrá su valor mínimo entre 2035–2045. Y con un atraso de 15 a 20 años llegará el período de temperaturas bajas en la Tierra. Fuente: RIA Novosti

Ir al Portal de Ciencia@NASA Regresa la mentira sobre Marte ¿Usted sabe qué sucederá este 27 de agosto? NASA Junio 9, 2009: Justo cuando usted pensaba que era seguro revisar su correo electrónico… Por sexto año consecutivo, un mensaje sobre el Planeta Rojo está apareciendo en los buzones de correo electrónico alrededor del mundo. Dicho mensaje invita a los lectores a salir cuando esté oscuro el 27 de agosto y contemplar el cielo. "Marte se verá tan grande como la Luna llena", dice. "Ninguna persona que esté viva en la actualidad verá esto otra vez". see captionNo lo crea. Esto es lo que sucederá realmente si usted sale al anochecer del 27 de agosto: nada. Marte no estará en el cielo. En esa fecha, el Planeta Rojo estará aproximadamente a 250 millones de km de distancia de la Tierra y completamente ausente del cielo al anochecer. Derecha: Sólo mediante photoshop Marte se ve tan grande como la Luna llena. La mentira sobre Marte se inicio en 2003, cuando la Tierra y Marte realmente tuvieron un encuentro cercano. El 27 de agosto de ese año, Marte estaba a sólo 56 millones de km de distancia y batió un récord de cercanía a la Tierra: 60.000 años. Alguien envió un correo electrónico para alertar a sus amigos sobre el evento. El mensaje contenía algún malentendido y ciertas omisiones —¿pero qué correo electrónico no los tiene? Una pieza de tecnología avanzada conocida como "botón de reenvío" hizo el resto. Imagen de Subscripción Anótese aquí para recibir nuestro servicio de ENTREGA INMEDIATA DE NOTICIAS CIENTÍFICAS Lectores tolerantes podrán decir que la mentira sobre Marte no es realmente una mentira, porque no está hecha intencionalmente. Quien lo redactó probablemente creyó todo lo que escribió en el mensaje. Si eso es cierto, un mejor nombre podría ser "El malentendido sobre Marte" o quizás "El confuso correo electrónico sobre Marte que usted debería borrar y no reenviar a nadie, excepto a sus parientes políticos". Otro aspecto de la mentira sobre Marte: el mensaje dice que Marte se verá tan grande como la Luna llena si se lo amplifica 75 veces usando un telescopio para aficionados. El texto escrito en letra cursiva es usualmente omitido en resúmenes sobre la mentira, ya sean transmitidos oralmente o por escrito. (A modo de ejemplo, vea el comienzo de esta historia.) ¿Esta letra pequeña hace que sea verdadera la mentira relacionada con Marte? Después de todo, si usted amplifica 75 veces el pequeño disco de Marte, si subtiende un ángulo casi igual al de la Luna. No. Incluso utilizando amplificación, Marte no se ve como la Luna llena. Esto tiene que ver más con el misterioso funcionamiento interno del cerebro humano que con la fría y dura física. Mirar a Marte amplificado 75 veces a través de un tubo negro angosto (el ocular de un telescopio) y mirar a la Luna llena brillando sin restricciones en el cielo abierto son dos experiencias muy diferentes. see caption Arriba: Marte en agosto de 2003, cuando batió el récord de cercanía a la Tierra: 60.000 años. Incluso entonces, el planeta parecía una estrella brillante, no una Luna llena. Crédito de la imagen: John Nemy & Carol Legate, de Whistler, B.C. Una buena referencia es la Ilusión lunar. Las lunas en el horizonte se ven enormes; las lunas ubicadas directamente sobre la cabeza se ven más pequeñas. En ambos casos es la misma Luna, pero la mente humana percibe su tamaño de maneras distintas, según su entorno. De la misma manera, la percepción que tenemos de Marte se ve afectada por el entorno del planeta. Coloque al planeta al final de un pequeño túnel oscuro y se verá pequeño sin importar la amplificación. ¡Demonios! Para ver a Marte tan grande como la Luna llena, usted necesitará una nave espacial, y eso puede tomar algo de tiempo. Mientras tanto, tenga cuidado con la mentira sobre Marte.

LA TIERRA EL MAYOR BASURERO DEL SISTEMA SOLAR

La Tierra: El mayor basurero en el Sistema Solar por Andrés Borbón el 24 September, 2008 en Ciencia, Sorprendente Es difícil quedarse frío ante esta imagen: Decenas de millones de trozos de basura orbitando la Tierra. Algunos son trozos de roca o polvo dejados por cometas errantes, pero la mayoría son producto de la actividad humana. Nuestro planeta es, a no dudarlo, el basurero más grande en el Sistema Solar. El planeta es un verdadero muladar y lo mismo está sucediendo con el espacio que nos rodea. Para un visitante extraterrestre el panorama sería, tal vez, incomprensible. Entre los objetos que rodean la tierra hay algunos objetos inusuales: La cámara que se le escapó de las manos al astronauta Sunita Williams en Diciembre del 2006. Otros astronautas han perdido llaves de tuercas, desarmadores y hasta guantes. Si reuniéramos toda esa basura, pesaría cerca de 5 millones de toneladas. La NASA, inclusive, tiene un complejo sistema de monitorización de esa basura, ya que los satélites y las naves espaciales se encuentran en riesgo de colisionar con algún desecho y sufrir daños irreparables. La basura espacial orbita la Tierra a velocidades inconcebibles para cualquier nave terrestre. En promedio, a Mach 20 (20 veces la velocidad del sonido) o más. Para que nos demos una idea del riesgo, un trozo de basura espacial del tamaño de un grano de sal podría perforar un traje espacial y clavarse profundamente en la carne de un astronauta, y un trozo del tamaño de una canica tendría la fuerza equivalente de un auto desplazándose a 50 kilómetros por hora. El “Space Surveillance Network” de la NASA lleva el control de aproximadamente 17 mil pedazos de basura con diámetros mayores a 4 pulgadas (10 centímetros). Cada vez que se lanza un vehículo espacial, se computa la trayectoria de este contra las trayectorias de la basura, y si una de estas se acerca mucho, la trayectoria del transbordador o del satélite se modifica para evitar una colisión. El mayor problema de todos es que la basura espacial no está disminuyendo de ninguna manera. Todo lo contrario: Año tras año, su cantidad aumenta y si no se toman medidas, pronto los viajes espaciales serán impracticables por los riesgos que implicarían. “The Solar System’s Biggest Junkyard“ Artículos Relacionados • La rana que levita • El agujero negro más grande del Universo • La primera sangre de dinosaurio extraída de un hueso • Un zorro cazando bajo la nieve • Mapa del Universo • ¿Cuál es el pariente más cercano de las ballenas? ¡El hipopótamo! • Un metal transparente como el cristal Tagged as: Astronomía, Ciencia, Sorprendente, Space Surveillance Network

VENUS DESAPARECE DURANTE UNA TORMENTA DE METEOROS

Venus desaparece durante una tormenta de meteoros Levántese temprano este miércoles y deléitese con dos espectáculos celestes de excepcional belleza: la ocultación de Venus detrás de la Luna y la lluvia anual de meteoros Líridas. NASA Abril 17, 2009: Imagine lo siguente: son las 4:30 de la madrugada. Usted está despierto y ha salido de su casa antes de que salga el Sol. Su café humea y el vapor se eleva hasta desaparecer en un cielo donde un silencioso meteoro cruza un enjambre de estrellas. Algunos minutos después, sucede de nuevo, y una vez más. Se aproxima una tormenta de meteoros. Una de las trazas de los meteoros apunta hacia el horizonte, en dirección al Este. Allí, justo arriba de los árboles, Venus y la Luna creciente flotan en el cielo, uno al lado de la otra, tan cerca que parecieran casi tocarse. De pronto, Venus tiembla, parpadea y desaparece. Todo esto está a punto de suceder —en la realidad. Arriba: Una conjunción de la Luna y Venus, fotografiada por Monika Landy-Gyebnar, de Balatonakarattya, Hungría, el 1 de diciembre de 2008. El miércoles 22 de abril, por la mañana, la Tierra pasará por una corriente de polvo cometario, dando inicio de este modo a la lluvia anual de meteoros Líridas. Al mismo tiempo, la Luna en fase creciente y Venus concidirán en el cielo del Este. Vista desde algunos lugares del mundo, la Luna pasará directamente frente a Venus, haciendo que éste se esfume. La fuente de la lluvia de meteoros es el cometa Thatcher. Cada año, a finales de abril, la Tierra pasa a través de la traza de residuos que deja el cometa. Partículas de polvo de cometa, la mayoría apenas más grandes que un grano de arena, chocan contra la atmósfera terrestre, que avanza a 177.000 km/h (110.000 mph); es por eso que las partículas se desintegran y generan tenues y veloces haces de luz. Un meteoro Lírida típico produce de 10 a 20 meteoros por hora sobre el cielo del hemisferio norte de la Tierra, lo cual no es un despliegue particularmente intenso. Sin embargo, en ciertas ocasiones, la Tierra pasa a través de una región densa de la traza del cometa y la tasa de meteoros aumenta (es de cinco a diez veces más alta). En 1982, los observadores contaron hasta 90 Líridas por hora. Dado que nunca se confeccionó un "mapa" de la cola del cometa Thatcher, los estallidos son impredecibles y podrían suceder en cualquier momento. Las probabilidades son más altas durante las horas de oscuridad previas al amanecer del 22 de abril. La conjunción de Venus y la Luna es pura coincidencia. No tiene nada que ver con el despliegue de los meteoros Líridas, aunque ambos eventos garantizan un buen espectáculo. Aun si la tormenta no fuera muy intensa, la vista de una luna con una fase creciente del 9% justo al lado del brillante Venus seguramente le alegrará el día. La mayoría de los observadores verá solamente un acercamiento de los dos cuerpos celestes. Las personas que viven en las zonas del Oeste de América del Norte serán favorecidas con algo más: un eclipse total u "ocultación". Cerca de las 5:00 de la madrugada, hora diurna del Pacífico (Pacific Daylight Time o PDT, en idioma inglés), Venus desaparecerá detrás de la orilla escarpada de la Luna y reaparecerá entre 60 y 90 minutos más tarde. Arriba: Diagramas de visibilidad para el 22 de abril de 2009, fecha de la ocultación de Venus detrás de la Luna. En el mapa, las horas se marcan en Hora Universal (Universal Time o UT, en idioma inglés). Reste 7 horas para obtener la hora diurna del Pacífico (PDT). Crédito: Sky & Telescope. Copyright 2009, todos los derechos reservados. No se preocupe si el Sol sale durante la ocultación, porque Venus y la Luna son lo suficientemente brillantes como para ser visibles con la luz del día. Localice el par de astros antes del amanecer para saber dónde ubicarlos después, luego sígalos en el cielo, que cada vez se iluminará más, usando un par de binoculares o incluso a simple vista. Algunas personas dicen que Venus y la Luna son aún más hermosos cuando brillan en el cielo azulado del amanecer. En la mañana de este miércoles, 22 de abril, usted podrá averiguarlo.

UN PROFUNDO MÍNIMO SOLAR

Un profundo mínimo solar ¿Cuán profundo puede llegar a ser? El Sol está sumergiéndose en el más profundo mínimo solar registrado en aproximadamente un siglo. NASA Abril 1, 2009: El ciclo de manchas solares se está comportando como la bolsa de valores. Justo cuando uno piensa que ha tocado fondo, el pozo se hace más hondo. El año 2008 experimentó una baja. No se observaron manchas solares en 266 de los 366 días del año (73%). Para hallar un año con más soles "en blanco", debemos remontarnos a 1913, cuando se registraron 311 días de soles sin manchas: gráfico. Insitados por estos números, algunos observadores han sugerido que el ciclo solar tocó fondo en 2008. Pero tal vez no sea así. La cantidad de manchas solares para 2009 ha disminuído todavía más. Hasta el 31 de marzo, no se habían observado manchas solares en 78 de los 90 días que iban del año (87%). Todo parece apoyar una ineludible conclusión: "Estamos experimentando un mínimo solar muy profundo", dice el físico solar Dean Pesnell, del Centro Goddard para Vuelos Espaciales. "Éste es el Sol más quieto que hemos presenciado en casi un siglo", concuerda el experto en manchas solares David Hathaway, del Centro Marshall para Vuelos Espaciales. Arriba: El ciclo solar desde 1995 hasta el presente. La zigzagueante curva traza las manchas solares vistas. Las curvas más suaves representan los datos y las predicciones de un pronosticador sobre actividad solar futura. Créditos: David Hathaway, NASA/MSFC. Los soles más quietos se observan aproximadamente cada 11 años. Eso es una parte natural del ciclo de manchas solares, descubierto por el astrónomo alemán Heinrich Schwabe, a mediados de 1.800. Las manchas solares son islas magnéticas del tamaño de un planeta, ubicadas sobre la superficie del Sol; son una fuente de llamaradas solares, eyecciones de masa coronal e intensa radiación ultravioleta. Construyendo gráficos sobre la cantidad de manchas solares, Schwabe notó que los picos de intensidad en la actividad solar eran seguidos siempre por valles de calma relativa (un patrón de tipo reloj que se ha mantenido por más de 200 años): gráfico. El mínimo solar actual es parte de ese patrón. De hecho, ha llegado justo a tiempo. "Ya nos tocaba un poco de calma; y aquí está", dice Pesnell. Pero, ¿se supone que sea así de calmo? En 2008, el Sol anotó las siguientes marcas: Presión de viento solar más baja en 50 años: Las medidas tomadas por la nave espacial Ulysses revelaron una caída del 20% en la presión del viento solar, desde mediados de la década de 1990 (el punto más bajo registrado desde que se comenzó a tomar medidas, en la década de 1960). El viento solar ayuda a mantener los rayos cósmicos galácticos fuera del sistema solar interno. No obstante, con la agitación del viento solar, más rayos cósmicos pueden ingresar, lo cual incrementa los peligros para la salud de los astronautas. Un viento solar más débil también representa una menor cantidad de tormentas geomagnéticas y auroras sobre la Tierra. Mínimo de 12 años de duración de la "irradiancia" solar: Medidas tomadas cuidadosamente utilizando varias naves espaciales de la NASA demuestran que el brillo solar se ha reducido un 0,02% en longitudes de onda visibles y un 6% en longitudes de onda del ultravioleta extremo desde que ocurrió el mínimo solar de 1996. Al menos hasta el momento, estos cambios no son suficientes como para revertir el curso del calentamiento global, pero sí existen algunos efectos secundarios importantes: la atmósfera superior de la Tierra recibe menos calor del Sol y está, por lo tanto, menos "hinchada". Los satélites en órbitas terrestres bajas experimentan una menor resistencia atmosférica, lo cual contribuye a extender su vida útil. Lamentablemente, también la basura espacial orbita la Tierra por más tiempo, aumentando de este modo el peligro al que están expuestas las naves espaciales y los satélites. Arriba: Mediciones de la irradiancia solar total (luminosidad recogida a través de todas las longitudes de onda) tomadas durante la era espacial. El gráfico, suministrado por el investigador C. Fröhlich, fue exhibido por Dean Pesnell durante la reunión de la AGU, llevada a cabo durante el otoño de 2008 como parte de una conferencia a la que llamaron "¿Qué es el mínimo solar y por qué debe importarnos?" Mínimo de 55 años en las emisiones radiales del Sol: Después de la Segunda Guerra Mundial, los astrónomos comenzaron a documentar la luminosidad del Sol a diferentes longitudes de onda. Flujos de 10,7 cm de magnitud fueron registrados ya a comienzos de la década de 1950. En la actualidad, utilizando radiotelescopios se está registrando el "radio del Sol" más tenue desde 1955: gráfico. Algunos investigadores creen que la disminución en las emisiones de radio indican debilidad en el campo magnético global del Sol. Nadie está seguro, sin embargo, porque todavía no se conoce bien la fuente de las emisiones de radio, a pesar de que han sido monitorizadas ya durante un largo tiempo. Todas estas bajas han iniciado un debate sobre la posibilidad de que el mínimo en curso sea algo "extraño", "extremo" o sólo una "corrección del mercado" posterior a una cadena de máximos solares inusualmente intensos. "Desde el comienzo de la Era Espacial, en la década de 1950, la actividad solar, por lo general, se ha mantenido alta", relata Hathaway. "Cinco de los diez ciclos solares de mayor intensidad registrados han ocurrido durante los últimos 50 años. No estamos acostumbrados a este tipo de quietud". Esta profunda calma era común hace cien años. Los mínimos solares de 1901 y de 1913, por ejemplo, fueron mucho más largos que los que estamos experimentando hoy en día. Para igualar estos mínimos en términos de profundidad y de longevidad, el mínimo actual tendría que durar al menos otro año. En cierto modo, esta calma es emocionante, dice Pesnell. "Por primera vez en la historia, estamos observando lo que es realmente un mínimo solar". Una flota de naves espaciales, que incluye al Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO, en idioma inglés), las sondas gemelas STEREO, las cinco sondas THEMIS, Hinode, ACE, Wind, TRACE, AIM, TIMED, Geotail y otras, se encuentran estudiando el Sol y sus efectos sobre la Tierra las 24 horas del día, los 7 días de la semana, utilizando tecnología que no existía hace 100 años. Sus mediciones del viento solar, de los rayos cósmicos, de la irradiancia y de los campos magnéticos muestran que el mínimo solar es mucho más interesante y profundo de lo que se esperaba. Arriba: Concepto artístico del Observatorio de Dinámica Solar de la NASA (SDO,en idioma inglés). Repleto de detectores de avanzada tecnología, el "SDO" está programado para ser lanzado más tarde este año (el momento perfecto para estudiar el mínimo solar en curso). No obstante, la tecnología moderna no es capaz de predecir lo que ocurrirá después. Los modelos que han sido propuestos por decenas de destacados físicos solares están en desacuerdo, a veces en marcado contraste, respecto de cuándo terminará este mínimo solar y de cuán grande será el próximo máximo solar. Pesnell ha examinado la literatura científica y ha preparado un "gráfico de estilo piano" que muestra el rango de predicciones. La mayor incertidumbre surge de un hecho muy simple: nadie conoce por completo la física que subyace detrás del ciclo de una mancha solar. Pesnell está convencido de que la cantidad de manchas solares aumentará pronto, "posiblemente para finales del año", y será seguida por un máximo solar cuya intensidad estará por debajo del promedio en 2012 ó 2013. Pero, al igual que otros pronosticadores, Pesnell sabe que él también podría estar equivocado. ¿En alza o en baja? Manténgase en sintonía para enterarse de las actualizaciones sobre el tema.

LAS NAVES STEREO VAN EN BUSCA DE LOS RESTOS DE UN PLANETA ANTIGUO CERCANO A LA TIERRA

Las naves STEREO van en busca de los restos de un antiguo planeta cercano a la Tierra Las naves gemelas cruzan ahora zonas de estabilidad gravitacional que aún podrían contener restos de un supuesto antiguo planeta que chocó contra la Tierra causando de este modo la formación de la Luna. NASA Abril 9, 2009: Las sondas gemelas STEREO, de la NASA, están ahora ingresando en una misteriosa región del espacio con el fin de buscar restos de un antiguo planeta que alguna vez estuvo en órbita alrededor del Sol, no muy lejos de la Tierra. Si encuentran algo, podría resolverse un gran enigma: el origen de la Luna. "El nombre de aquel planeta es Theia", dice Mike Kaiser, científico del proyecto STEREO, en el Centro Goddard para Vuelos Espaciales. "Es un mundo hipotético. Nunca lo hemos visto, de hecho, pero algunos investigadores creen que existió hace 4.500 millones de años y que chocó contra la Tierra causando de este modo la formación de la Luna". Arriba: Concepto artístico de una de las naves de la misión STEREO. La "Hipótesis de Theia" es una idea de los teóricos Edward Belbruno y Richard Gott. Comienza con la popular teoría del Gran Impacto sobre la formación de la Luna. Muchos astrónomos sostienen que durante la época de formación del sistema solar, un protoplaneta del tamaño de Marte se estrelló contra la Tierra. El material que salió expulsado debido a la colisión, una mezcla de material de ambos cuerpos, se mantuvo girando en los alrededores de la Tierra y luego se fusionó creando de este modo la Luna. Este escenario explica muchos aspectos de la geología lunar, incluyendo el tamaño del núcleo de la Luna, la densidad y la composición isotópica de las rocas lunares. Es una buena teoría, pero deja una complicada pregunta sin respuesta: ¿de dónde provino aquel enorme protoplaneta? Belbruno y Gott creen que vino de uno de los llamados puntos de Lagrange en la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Los puntos de Lagrange del sistema Sol-Tierra son regiones del espacio donde el tirón gravitacional de la Tierra y el Sol se combinan para formar un "pozo gravitatorio". El material a la deriva en el espacio tiende a juntarse allí de un modo similar a la manera en la cual el agua se junta en el fondo de un pozo en la Tierra. El matemático del siglo 18, Joseph Lagrange, demostró que existen cinco de estos pozos en el sistema Sol-Tierra, a los cuales numeró como L1, L2, L3, L4 y L5. Dichos pozos se localizan según se muestra en el diagrama de abajo. Cuando el sistema solar aún era muy joven, los puntos de Lagrange se encontraban poblados principalmente por planetesimales, o unidades del tamaño de asteroides que formaron los planetas. Belbruno y Gott sugieren que en uno de los puntos de Lagrange, ya sea L4 o L5, los planetesimales se unieron para formar a Theia, cuyo nombre en la mitología griega representaba a un titán que dió a luz a la diosa de la Luna, Selena. Arriba: Los puntos de Lagrange del sistema Sol-Tierra. Las naves STEREO están a punto de pasar a través de L4 y L5. Los observatorios solares a menudo se estacionan en L1, aunque los observatorios del espacio profundo prefieren a L2. "Sus modelos numéricos (realizados mediante una computadora) muestran que Theia pudo haber crecido hasta ser tan grande como para producir un objeto como la Luna, si ésta se hubiese formado en las regiones L4 o L5, donde el equilibrio de fuerzas permitió que se acumulara material suficiente", dice Kaiser. "Más tarde, Theia se podría haber separado de L4 o L5 gracias a la creciente gravedad de otros planetas en formación, como Venus, y entonces entró en ruta de colisión con la Tierra". Si esta idea es correcta, Theia en sí hace mucho tiempo que desapareció, pero algunos de los antiguos planetesimales que no se unieron para formar Theia podrían permanecer en L4 o L5. "Las sondas STEREO se encuentran entrando en dichas regiones del espacio ahora mismo", dice Kaiser. "Esto nos ubica en una buena posición para buscar restos de la formación de Theia, del tamaño de asteroides". Simplemente llamémoslos "theiasteroides". Los astrónomos han buscado theiasteroides antes usando telescopios en la Tierra, y no han encontrado nada. Pero dichos telescopios únicamente descartan objetos de más de un kilómetro de ancho. Al ingresar en L4 y L5, las naves STEREO serán capaces de buscar objetos de mucho menor tamaño, a una distancia relativamente más corta. Arriba: Esta simulación dinámica muestra cómo los asteroides persisten en el pozo gravitacional de un Punto de Lagrange en el sistema Sol-Júpiter. El principio se aplica a los puntos de Lagrange del sistema Sol-Tierra del mismo modo. Crédito: Prof. Aldo Vitagliano/SOLEX. "La búsqueda de hecho comenzó el mes pasado, cuando ambas naves espaciales finalmente giraron 180 grados para tomar fotografías de dos horas de exposición de las áreas generales de L4 y L5. En la primera serie de imágenes, los astrónomos aficionados encontraron algunos asteroides conocidos y un nuevo cometa, Itagaki, fue fotografiado justo un par de días después del anuncio de su descubrimiento. Sin embargo, no se halló ningún theiasteroide". Buscar theiasteroides no es la misión principal de las naves STEREO, indica el investigador. "STEREO es un observatorio solar. Las dos sondas están ubicadas a los costados del Sol, en puntos opuestos que permitirán tener una visión tridimensional de la actividad solar. Ahora las naves están pasando por los puntos L4 y L5. Esto es básicamente ciencia extra". "Podríamos no ver nada", continúa, "pero si descubrimos muchos asteroides en L4 o L5, esto podría dar pie para otra misión que analizará la composición de estos asteroides en detalle. Si la misión descubre que los asteroides tienen la misma composición que la Tierra y la Luna, esto respaldará la versión de Belbruno y Gott sobre la teoría del Gran Impacto". La búsqueda podría continuar por muchos meses. Los puntos de Lagrange no son puntos infinitesimales en el espacio, sino regiones amplias, de 50 millones de kilómetros de ancho. Las sondas STEREO se encuentran apenas en la orilla de tales zonas. El máximo acercamiento a los fondos de los pozos gravitacionales se dará en los meses de septiembre y octubre de 2009. "Aún tenemos muchas observaciones por delante", dice Kaiser. Además, nuestros lectores podrían ayudar. El equipo de STEREO invita al público a participar en la búsqueda inspeccionando las imágenes conforme vayan siendo obtenidas por las naves. Si usted ve un punto de luz moviéndose respecto de las estrellas, tal vez haya encontrado un theiasteroide. Se pueden hallar enlaces a los datos e instrucciones para trabajar con ellos en sungrazer.nrl.navy.mil

MOTICIAS SOBRE LOS VEHÍCULOS EXPLORADORES DEL PLANETA MARTE.

Noticias sobre los vehículos exploradores de Marte En 2004, la mayor parte de los expertos hubiera dicho que esta historia era imposible. Ningún vehículo explorador podría sobrevivir lo suficiente como para ser noticia después de cinco años. Sin embargo, aquí está. Los científicos de la misión revelan qué están haciendo hoy Spirit y Opportunity en el Planeta Rojo y cuáles son las perspectivas para el futuro. NASA Marzo 26, 2009: En enero de 2004, la NASA hizo descender sobre la superficie de Marte dos vehículos exploradores robot idénticos, llamados Spirit y Opportunity. Los vehículos gemelos fueron preparados para llevar a cabo una breve misión de 3 meses, cuyo objetivo era contarnos una historia sobre el agua y, posiblemente, sobre la vida misma en el pasado del planeta. Más de cinco años después, el dúo dinámico aún está explorando el Planeta Rojo, inmerso en una saga que cuenta sobre una gran cantidad de logros que han transformado la exploración de Marte. see caption "Spirit y Opportunity ayudaron a inventar una disciplina completamente nueva: ciencia en el campo de la robótica", dice Steve Squyres, quien es el investigador principal de la Misión de los Vehículos de Exploración Todo Terreno de Marte (Mars Exploration Rover Mission, en idioma inglés). "Nos han enseñado cómo organizar grandes equipos de científicos e ingenieros para poner en funcionamiento vehículos de exploración robot en un planeta distante. Todos tuvimos que aprender a trabajar juntos eficientemente, año tras año, para extraer la mayor cantidad posible de ciencia de los vehículos exploradores". Opportunity en Marte. Los equipos aún están extrayendo conocimiento. En el lustro, entre los descubrimientos más importantes de estos robots, impulsados por energía solar, se encuentra el siguiente: Marte no siempre fue tan frío y seco como lo es hoy en día. Quizás no lucía como el escenario para El Sonido de la Música (The Sound of Music, en idioma inglés), pero tenía agua y era lo suficientemente templado como para albergar vida. Miembros del equipo de la Misión de Exploración de Marte (Mars Exploration Mission, en idioma inglés) también han aprendido los peligros de maniobrar los vehículos de exploración robot ubicados a cientos de millones de kilómetros de distancia. Se les han atascado los vehículos más de una vez. "Ahora sabemos cómo sortear dunas y pilas de rocas", dice Squyres, "y, quizás lo que es más importante, sabemos cómo evitarlos. Hemos traducido cinco años de experiencia en nuevos y mejorados mapas y en programas de manejo que nos ayudarán en lo que resta de nuestra misión y que también ayudarán a futuros vehículos de exploración". Planificadores optimistas ya están determinando operaciones futuras para los gemelos, suponiendo que el par continuará abriéndose paso pero aceptando que uno o ambos de los vehículos exploradores podría fallar en cualquier momento. Después de todo, estos robots no son exactamente jóvenes. Spirit ha estado desplazándose hacia atrás desde que una de sus ruedas se atascó en 2006, y un cable roto ha reducido el movimiento del brazo robot de Opportunity. Asumiendo que los gemelos continuarán funcionando un poco más, aquí se detallan los planes más recientes: Opportunity, "el vehículo que tuvo suerte desde el primer día", según Squyres, ha estado saltando de cráter a cráter desde el principio de la misión y ahora se dirige hacia el sur, hasta el cráter más grande que ha visitado hasta ahora. El cráter Endeavor tiene 20km de diámetro y cientos de metros de profundidad. "Tendremos que hacer que el odómetro de un vehículo de cinco años de edad duplique su lectura para poder llegar allí", dice Squyres. "Y hacerlo tomará al menos dos años. [100 metros por día es el promedio diario de Opportunity.] Será una larga marcha a través de las llanuras, pero bien valdrá la pena. Mientras más profundo sea el cráter, más atrás en la historia de Marte podremos ver". Arriba: "La larga marcha". Opportunity mira hacia atrás donde se encuentran las marcas de sus llantas en camino al cráter Endeavor. Ray Arvidson, quien es el segundo investigador principal, proporciona más detalles: "Endeavor es un objetivo fascinante porque las rocas en su cercanía se ven diferente de las que rodean los otros cráteres que Opportunity ha visitado. Parte del borde del cráter Endeavor está sobresaliendo —las antiguas capas de roca de Marte se encuentran expuestas— y las rocas de la cercanía podrían indicar la presencia de lagos ácidos en la superficie de Marte hace miles de millones de años". ¿Y el otro gemelo? "Spirit es el vehículo que presenta mayor desafío respecto de su funcionamiento", dice Squyres. "En el sitio donde está ubicado, no hay tanto viento como para que se limpien los paneles solares, y eso afecta la potencia del vehículo. Además, Spirit tiene que viajar por un terreno más difícil. Las rocas y la arena suelta que hay en el lugar donde está ubicado Spirit son traicioneros. Y, por supuesto, para colmo, Spirit está conduciendo hacia atrás. El polvo pegajoso en los paneles solares de Spirit ha reducido la potencia del vehículo explorador. Afortunadamente, el sitio de descenso de Spirit presenta una geología compacta, con enorme diversidad y variabilidad en un área pequeña". Spirit ahora se arrastra a paso constante en su camino hacia una pequeña colina rocosa llamada von Braun, la cual se encuentra a sólo 250 metros de distancia; pero le tomará meses alcanzarla. Después, Spirit se dirigirá hacia una fosa de 30 metros de diámetro que podría ser un cráter de explosión volcánica —y, quizás, un lugar de actividad hidrotérmica. "Debido a la geología de sus alrededores, Spirit se especializa en buscar evidencia de vulcanismo explosivo, en cuyo proceso ha participado el agua, el cual se encuentra grabado en las rocas", dice Arvidson. "Dichas áreas alguna vez pudieron haber albergado vida". "Home Plate, el sitio donde Spirit pasó el invierno, es una estructura volcánica que ha sido erosionada de tal manera que podemos ver las capas", explica Arvidson. "Y pensamos que von Braun y la estructura vecina, Goddard, podrían estar hechas de los mismos materiales". Los miembros del Equipo de Exploración de Marte tienen muchas esperanzas de que los vehículos exploradores alcancen todas estas ambiciosas metas pero son conscientes de las limitaciones de los vehículos gemelos. "No tenemos manera de saber qué le depara el futuro a los vehículos exploradores en este momento", dice Squyres. "La misión bien podría terminar mañana. Pero el milagro puede continuar". Atardecer en Marte, grabado por Spirit en 2005.Arriba. Arvidson recuerda el día, hace más de cinco años, cuando Spirit descendió por primera vez en el Planeta Rojo. "En el momento del descenso programado de Spirit, yo estaba en un avión que se dirigía hacia el aeropuerto de Los Ángeles, de regreso desde Hawai. Tenía que saber si el vehículo explorador lo había logrado, así que pedí al piloto que llamara por radio a los controladores de tráfico aéreo y averiguara si Spirit había descendido a salvo. Estaba encantado cuando lo hizo y confirmó que Spirit estaba posado sobre la superficie de Marte ¡listo para andar!" Spirit sigue funcionando, Opportunity sigue funcionando y Arvidson sigue encantado.

RECREARAN LA ENERGÍA DEL SOL.

Recrearán la energía del sol Posted: 01 Apr 2009 04:00 AM PDT SolLa fusión nuclear está cada vez más cerca, y si todo marcha correctamente el laboratorio Instalación Nacional de Ignición (NIF), en California, provocará una reacción nuclear con los rayos láser más grandes que se han construido hasta el momento, demostrando también la viabilidad de la fusión nuclear como fuente de energía limpia y abundante. 192 será el número total de rayos láser utilizados para provocar semejante reacción, y todos apuntarán a una pequeña munición de combustible de hidrógeno, y el experimento será un éxito si se logra extraer más energía del proceso que la que se requiere para iniciarlo. De ser así, estaríamos ante una fuente, limpia, renovable y prácticamente infinita, liberándonos al fin de los contaminantes combustibles fósiles. Los experimentos comenzarán el próximo mes de junio, y se esperan obtener los primeros resultados importantes entre 2010 y 2012. Tras 12 años de trabajo, el NIF es el centro científico experimental más grande que se ha construido en Estados Unidos y contiene el láser más poderoso del mundo. “Estamos cerca de lograr lo que nos propusimos desde un principio: la fusión nuclear controlada y sostenida y por primera vez, la obtención de energía en un laboratorio”, aseguraron los investigadores. Fuente: BBC Ciencia

UN DISPOSITIVO PERMITE A UN ROBOT LEER ÓRDENES MENTALES.

Un dispositivo permite a un robot leer órdenes mentales Posted: 01 Apr 2009 04:00 AM PDT Un robot que lee el pensamiento de los humanos sin necesidad de ningún implante cerebral, eso es lo que demuestra el último avance tecnológico presentado por las empresas japonesas Honda y Shimadzu: el Interfaz Cerebro-Máquina (Brain-Machine Interface o BMI), con la que por primera vez el usuario puede dar órdenes a un robot sólo con el pensamiento… y un casco. De momento, el robot sólo es capaz de leer cuatro órdenes emitidas por la mente humana, relativas a cuatro movimientos diferentes: mover la mano izquierda, la derecha, los dos pies o la boca. Pero los promotores esperan que en el futuro puedan ampliarse las aplicaciones. Los ingenieros responsables de esta revolucionaria tecnología aseguraron que las órdenes cerebrales eran interpretadas en el 90,6% de los casos con precisión por Asimo, el robot humanoide más avanzado del mundo. La tecnología tiene dos puntos clave: un dispositivo de extracción de la información del cerebro y, lo que según los ingenieros es la parte más complicada, la identificación de las diferentes órdenes cerebrales, utilizando por primera vez una combinación de la tecnología del EEG (Electroencefalograma), que mide las variaciones de los impulsos eléctricos del cerebro, y la NIRS (Espectroscopia Cercana de Infrarrojo), con la que calibra los cambios en el flujo sanguíneo. “Esto puede revolucionar el mundo de la neurociencia”, dijo Yasuhisa Arai, director de Investigación y Desarrollo (I+D) de Honda. Fuente: EFE

EL CAMPO MAGNÉTICO DE LA TIERRA INFLUYE EN LOS SUEÑOS.

El campo magnético de la Tierra influye en los sueños Posted: 03 Apr 2009 02:18 AM PDT Campo_magnetico_terrestreSegún publica la revista la revista New Scientist, una reciente investigación sugiere que el campo magnético terrestre influye en nuestro sueño. Se han analizado registros durante 8 años que permiten observar una correlación entre los sueños más extravagantes y los extremos locales en la actividad geomagnética. Junto con esta investigación, otros estudios han demostrado la relación entre la baja actividad geomagnética y el aumento en la producción de melatonina, una potente hormona que ayuda a configurar el reloj circadiano del organismo. Tras varios análisis, el director del estudio Lipnicki, descubrió una correlación estadística entre los sueños extravagantes y la actividad geomagnética, con sueños raros que ocurren en días con una menor actividad geomagnética.

ENCUENTRAN BACTERIAS AL BORDE DEL ESPACIO EXTERIOR.

Encuentran bacterias al borde del espacio exterior Posted: 27 Mar 2009 04:03 AM PDT Tres nuevas especies de bacterias que no se encuentran en la Tierra, y que son muy resistentes a la radiación ultravioleta, han sido descubiertas en la parte superior de la estratosfera por científicos indios. El experimento se llevó a cabo utilizando un globo de 459 kilogramos de carga útil y en total se han detectado 12 bacterias y seis colonias de hongos que mostraron una mayor similitud con el 98 por ciento de las especies conocidas en la Tierra. Las tres nuevas especies descubiertas han sido bautizadas como como Janibacter hoylei, Bacillus isronensis y Bacillus aryabhata. Lo más destacable es que en estas tres nuevas especies había significativamente una mayor resistencia a la radiación ultravioleta en comparación con sus vecinas más cercanas genéticamente hablando. Aunque el presente estudio no es concluyente para establecer el origen extraterrestre de los microorganismos, prevé medidas de ayuda para continuar el trabajo en la búsqueda para explorar el origen de la vida. Fuente: El Universal

PERSIGUEN A UN ASTEROIDE ANTES DE CHOCAR CON LA TIERRA.

Persiguen a un asteroide antes de chocar con la Tierra Posted: 27 Mar 2009 04:12 AM PDT Impacto AsteroideTras detectar un pequeño asteroide que impactaría con la Tierra 19 horas después de su avistamiento, astrónomos de todo el mundo unieron sus esfuerzos para observarlo, analizarlo y predecir el lugar de su entrada en la atmósfera, donde esperaban que resultara pulverizado. Estábamos ante una persecución casi policial que nos daría información en tiempo real de este fenómeno. El asteroide entró sobre Sudán, y el resplandor y el ruido fueron observados por algunos habitantes, además, como es lógico, por diversos aparatos de medida. Tras el choque, se recuperaron 47 meteoritos, que eran fragmentos del asteroide original, y que sobrevivieron al impacto por sus extrañas características. Esta es la primera vez que se documenta un impacto cósmico desde el principio hasta el final, la primera vez que se relaciona directamente un cuerpo celeste con un meteorito y se confirma una predicción de impacto en la Tierra. El asteroide ha sido bautizado como Almahata Sitta, y medía unos cinco metros de diámetro. Los fragmentos encontrados son de un tipo muy raro y tan frágil que no existían meteoritos en las colecciones. Se estima que los 47 fragmentos recuperados hasta ahora (con un peso total de 3,95 kilogramos) representan sólo el 0,005% de la masa inicial en su entrada en la atmósfera. Fuente: El País

CON UN TELESCOPIO PARA AFICIONADOS SE PUEDE VER LA ESTACIÓN ESPACIAL INTERNACIONAL

Con un telescopio para aficionados, se pueden ver tareas de construcción en la estación espacial El transbordador espacial Discovery, lanzado el domingo 15 de marzo, se encuentra en una misión de construcción en la Estación Espacial Internacional. Éste es un momento perfecto para los observadores del cielo. La misión coincide con una serie de vuelos de la Estación Espacial Internacional sobre poblados y ciudades de América del Norte. Quienes salgan a observar el cielo después del atardecer podrán apreciar a simple vista el combo "estación-transbordador" y podrán ver la silueta cambiante de dicha estación a través de telescopios para aficionados. NASA Marzo 17, 2009: Hablemos de un gran proyecto de construcción… Astronautas se encuentran a punto de agregar un par de paneles solares de 36 metros (115 pies) de longitud, que parecen alas, a la Estación Espacial Internacional (EEI, por su sigla en idioma español). Estos paneles de la estación constituyen el sistema espacial desplegable más grande que jamás se ha construido y son los dipositivos generadores de energía eléctrica más poderosos en órbita. Cada ala pesa aproximadamente 1.090 kilogramos (2.400 libras), usa 32.800 celdas solares individuales y agrega a la EEI un total de alrededor de 360 metros cuadrados (4.000 pies cuadrados) de superficie colectora de luz. Cuando el trabajo esté terminado, la estación espacial dispondrá de suficiente energía como para iluminar 42 viviendas. Los astrónomos aficionados pueden verlo con sus propios ojos. La Estación Espacial Internacional es tan grande, que su silueta se puede ver a través de telescopios para aficionados. Aquí, por ejemplo, se muestra cómo se ve desde un telescopio reflector newtoniano de 25 centímetros (10 pulgadas): "En diciembre, la estación espacial pasó sobre mi observatorio para aficionados", comentó el fotógrafo Ralf Vandebergh, de los Países Bajos. "Era casi tan brillante como Venus; era imposible no verla". El fotógrafo guió manualmente su telescopio con el fin de mantener a la EEI centrada en el campo de visión y capturó la imagen usando una cámara de video digital anexada al ocular. La fotografía instantánea que tomó Vandebergh muestra seis paneles solares previamente instalados (cuatro a babor y dos a estribor). Los nuevos paneles estarán ubicados a estribor, rodeando el conjunto de los ocho paneles ya existentes. Cuando esté completo, el sistema de energía de la estación generará entre 80 y 120 kilovatios de energía eléctrica utilizable. Se necesita una parte de esta energía para poner en funcionamiento los sistemas básicos de la estación espacial; sin embargo, habiendo considerado esto, el agregado de los nuevos paneles prácticamente duplicará la cantidad de energía disponible para realizar experimentos (de 15 a 30 kilovatios). La energía extra también hará posible duplicar la cantidad de integrantes de la tripulación permanente que la estación puede albergar (de tres a seis). Arriba: Concepto artístico de la EEI, que recibe toda su energía de sus ocho paneles solares. Crédito: NASA Los nuevos paneles ya se encuentran en camino hacia la EEI, a bordo del transbordador espacial Discovery (Descubrimiento). Dicho transbordador abandonó la Tierra desde el Centro Espacial Kennedy, el domingo 15 de marzo, en lo que fue un hermoso despegue durante el crepúsculo. Además de los paneles solares, Discovery lleva una estructura de aproximadamente 14.000 kilogramos (31.000 libras) para completar la gran columna vertebral de la estación y un radiador térmico para disipar el calor de los dispositivos electrónicos que comienzan a recibir energía. Si todo sale de acuerdo con el plan, tanto los paneles solares, como la estructura y el radiador serán instalados durante una caminata espacial el día 5 de la misión (el 19 de marzo); los paneles serán desplegados, como si fueran un acordeón, el día 8 de la misión (el 22 de marzo). La coordinación de estos eventos favorece a los observadores del cielo en Estados Unidos y en Canadá. La EEI (con el transbordador Discovery acoplado) está programada para volar sobre muchos poblados y ciudades de América del Norte, desde mediados hasta finales de marzo, después del atardecer. Brillando más intensamente que cualquier estrella, al combo "EEI-Discovery" le tomará alrededor de 5 minutos cruzar el cielo (suficiente tiempo como para apuntar un telescopio hacia el cielo, tomar una fotografía o simplemente empaparse con un poco de la creciente luminosidad de la estación). Consulte el localizador de la EEI, de la NASA, para conocer las fechas de los sobrevuelos:

EL SUPERPARACAÍDAS DE ARES

El superparacaídas de Ares En el desierto de Arizona, pilotos de prueba de la NASA y de la Fuerza Aérea de Estados Unidos dejaron caer un pesado propulsor de cohete "de prueba" como parte de los preparativos para emprender el regreso a la Luna. NASA Marzo 13, 2009: Pilotos de prueba de la NASA y de la Fuerza Aérea de Estados Unidos dejaron caer un propulsor de cohete "de prueba" de 23.000 kilogramos (50.000 libras) en el desierto de Arizona (y lo detuvieron antes de que se estrellara). Todo esto es parte del plan de la NASA para emprender el regreso a la Luna. "El nuevo cohete lunar de la NASA, denominado Ares, tendrá una etapa con un propulsor reutilizable que planeamos recuperar después de cada misión", explica James Burnum, del Centro Marshall para Vuelos Espaciales (Marshall Space Flight Center, en idioma inglés). "Para 'atrapar' el propulsor antes de que se estrelle en la Tierra, necesitamos contar con un sistema de paracaídas superconfiable". Arriba: Una prueba exitosa del "superparacaídas del Ares", llevada a cabo el 28 de febrero de 2009. Crédito de la imagen: NASA. El 28 de febrero, el piloto en jefe Frank Batteas, del Centro de Investigaciones de Vuelo Dryden (Dryden Flight Research Center, en idioma inglés), colaboró con un equipo encabezado por la NASA para poner a prueba uno de los superparacaídas, y relata lo siguiente: "Volamos a 175 nudos, a 7.600 metros (25.000 pies), y dejamos caer una de las cargas útiles más pesadas que un C-17 ha llevado —un sustituto de un propulsor consumido del Ares, de 23.000 kilogramos (50.000 libras)", dice Batteas. "Muchas cosas deben salir correctamente para que una prueba como ésta sea exitosa. Mucho trabajo en equipo (llevado a cabo conjuntamente por la NASA, la Fuerza Aérea, el ejército, la firma Boeing y otros) está destinado a planear y ejecutar eventos dentro y fuera del avión". Burnum añade: "No sólo es crítica la planificación, sino que también la habilidad y la experiencia del piloto de la aeronave resultan primordiales. La Fuerza Aérea se encargó de que estuviéramos en muy buenas manos. Batteas fue uno de los primeros pilotos de prueba del C-17 y ha volado esta aeronave durante alrededor de 1.000 del total de sus 3.000 horas de vuelo, así que él conoce el avión como la palma de su mano. Este excelente apoyo de parte de la Fuerza Aérea permite que nos concentremos en nuestro equipo. No nos preocupamos en absoluto por el avión o por cómo pilotearlo". Arriba: ¡Desplieguen paracaídas! La prueba realizada el 28 de febrero comienza a gran altura sobre el desierto de Arizona. Crédito de la imagen: NASA El sistema de recuperación de paracaídas del Ares está compuesto por: (1) un paracaídas piloto pequeño, el cual jala el paracaídas de frenado, (2) un paracaídas de frenado y (3) tres paracaídas principales. Los tres componentes están sujetos a prueba. En la prueba que se llevó a cabo recientemente, el paracaídas de frenado de 21 metros (68 pies) de diámetro tuvo la oportunidad de ponerse a prueba. Su trabajo final será frenar el propulsor consumido del cohete Ares I y orientarlo verticalmente antes de que los tres paracaídas principales se desplieguen para llevar el propulsor hasta el amarizaje. El paracaídas de frenado pasó la prueba con éxito. Frenó el descenso de su desgarbado pasajero —una carga de prueba de 23.000 kilogramos (50.000 libras) de acero, con forma de misil— lo suficientemente bien como para que el paracaídas principal lo entregara a tierra firme en Yuma, Arizona, y así poder recuperarlo. Al igual que el propulsor, la carga de prueba será reutilizada. "El 'misil' de acero usado para las pruebas tiene cavidades para ajustar el peso de la carga", dice Franz Ravelo, ingeniero de sistemas de la misión del C-17, en el Centro de Vuelos de Prueba de la Fuerza Aérea (Air Force Flight Test Center, en idioma inglés), en la Base Edwards de la Fuerza Aérea, localizada en California. "Lo volveremos a usar para futuras pruebas del paracaídas del Ares con cargas de 32.000, 35.000, 39.000 y finalmente 41.000 kilogramos (70.000, 77.000, 85.000 y 90.000 libras, respectivamente)". Arriba: El final de una prueba exitosa. Un propulsor "de prueba" de 23.000 kilogramos (50.000 libras) descansa intacto sobre el suelo del desierto. El lanzamiento que tuvo lugar el 28 de febrero se realizó sin ninguna complicación —bueno, casi ninguna. "El día para el que estaba programada la prueba, vientos de 129 km/h (80 mph) soplaban con fuerza a 7.600 metros (25.000 pies) de altura, lo cual provocó un retraso en el programa", dice Batteas. "Terminamos haciendo la prueba el día de mi cumpleaños, así que me perdí la celebración que prepararon para mí en Dryden", relata Batteas. "Me llamaron y me cantaron el 'Feliz Cumpleaños' por teléfono. Y mi esposa me guardó algo de pastel de cumpleaños". Sin embargo, a él no le importó trabajar ese día. "Cuando ves esa monstruosa carga desplomarse hacia la Tierra y después frenarse mientras los paracaídas se despliegan... es muy gratificante. Es apasionante ver que realmente funciona. Y con cada prueba hay muchas lecciones aprendidas que hacen más segura la siguiente prueba —y que nos llevan mucho más cerca de la Luna".

LA NASA RECREA CÓMO SERÍA EL PLANETA SIN LA CAPA DE OZONO

La Nasa recrea cómo sería el planeta sin capa de ozono De no haber llegado a un acuerdo internacional en 1987 donde se prohibió el uso de sustancias químicas, las consecuencias para el planeta hubieran sido nefastas. por Agencias | 20/03/2009 - 12:48 Un experimento realizado por científicos de la Nasa, donde fue recreado un mundo donde el agujero de la capa de ozono se ha replicado sobre el polo norte y la radiación ultravioleta causa quemaduras en sólo minutos, demostró que el acuerdo internacional que buscaba reducir el uso sustancias dañinas fue la decisión más acertada. Paul Newman, científico del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la Nasa, dirigió al grupo responsable de la simulación de "lo que habría sido" si los clorofluorocarbonos (CFC) y otras sustancias químicas dañinas -utilizadas normalmente en rociadores y equipos de refrigeración-, no hubieran sido prohibidos en el llamado Protocolo de Montreal, que suscribieron 193 países en 1987. Para lograr visualizar el planeta sin capa de ozono, la Nasa usó un modelo computacional que incluía los efectos químicos sobre la atmósfera, los cambios en el patrón de los vientos y en la radiación. En este modelo, los científicos incrementaron las emisiones de CFC y compuestos similares en un 3% anual, un índice conservador que sólo representa la mitad de lo que se emitía en los años 70. NEFASTAS CONSECUENCIAS Newman, quien además es experto en meteorología, señaló que de no haberse reducido el uso de CFC, para el 2065 dos terceras partes de la capa de ozono se habría desvanecido "y el agujero de ozono cubriría la tierra". Además, el CFC habría elevado la temperatura mundial en más de un grado centígrado (4 grados Fahrenheit). En tanto, en latitudes medianas, como Washington, la radiación ultravioleta, que daña el ADN, habría aumentado seis veces. Apenas cinco minutos de exposición al sol habría causado quemaduras de piel, en lugar de los actuales 15 minutos, los niveles de rayos ultravioletas durante el verano -que en la actualidad oscilan en los 10 u 11-, habrían aumentado a 30 y los tormentas de verano en el Hemisferio Norte hubieran sido mucho más poderosas. Nuestro planeta "se hubiera transformado en un sitio horrible", dijo Newman a The Associated Press. PROTOCOLO DE MONTREAL Afortunadamente, ese sombrío panorama "fue evitado" indicó un ensayo publicado en la revista especializada Atmospheric Chemistry and Physics. Esto, pues científicos formularon advertencias a comienzos de la década del setenta, 193 países acordaron en 1987, en el Protocolo de Montreal, reducir las emisiones de CFC. Newman, quien es copresidente del panel científico del protocolo, dijo que el estudio ofrece esperanzas de que el mundo podrá hacer lo mismo para enfrentar el calentamiento global. "Podemos aprender de esto una gran lección", dijo Paul Wapner, director de Política Global del Medio Ambiente, un instituto de la American University. "En casos importantes, los seres humanos pueden unirse y acordar principios a nivel global para evitar una catástrofe ecológica".

LA MISIÓN KEPLER FUE LANZADA AL ESPACIO EN BUSCA DE PLANETAS SIMILARES A LA TIERRA.

La misión Kepler fue lanzada al espacio en busca de planetas similares a la Tierra En un lanzamiento nocturno de imponente belleza, la nave espacial Kepler, de la NASA, despegó el viernes 6 de marzo desde Cabo Cañaveral, Florida, en una misión cuyo objetivo es hallar planetas similares a la Tierra que orbiten otras estrellas. Marzo 6, 2009: La misión Kepler, de la NASA, fue lanzada con éxito hacia el espacio desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete Delta II de United Launch Alliance, a las 10:49 de la noche del viernes, hora oficial del Este. La misión Kepler está preparada para hallar los primeros planetas del tamaño de la Tierra que orbiten estrellas a distancias donde el agua líquida podría persistir sobre la superficie. Se cree que el agua líquida es esencial para la formación de la vida. "Fue un lanzamiento imponente", dijo el gerente del proyecto Kepler, James Fanson, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por su sigla en idioma inglés), de la NASA, en Pasadena, California. "Nuestro equipo está encantado de formar parte de algo tan significativo para la raza humana (la misión Kepler nos ayudará a descubrir si nuestra Tierra es única o si hay otras similares allí afuera)". Arriba: Lanzamiento del cohete Delta II que transporta a la nave espacial Kepler, de la NASA. Crédito de la imagen: NASA/Jack Pfaller Los ingenieros recibieron una señal de Kepler a las 12:11 del mediodía del sábado, después de que se desprendió la tercera etapa del cohete e ingresó a su órbita final, centrada en el Sol, a aproximadamente 1.500 kilómetros (950 millas) de la Tierra. La nave espacial está generando su propia energía por medio de sus paneles solares. "Ahora Kepler tiene el sitio perfecto para observar más de 100.000 estrellas y buscar allí signos de la existencia de planetas", afirmó William Borucki, quien es el investigador científico principal de la misión, en el Centro de Investigaciones Ames, de la NASA, ubicado en Moffett Field, California. Borucki ha trabajado en esta misión durante 17 años. "Todos están muy ansiosos ya que nuestro sueño se hace realidad. Estamos a punto de descubrir si hay otros planetas similares a la Tierra en la galaxia". Los ingenieros han comenzado a revisar la nave Kepler con el propósito de asegurarse de que está funcionando correctamente; a este proceso se lo denomina "commissioning" o "puesta a punto", y tomará alrededor de 60 días. En aproximadamente un mes, o quizás antes, la NASA ordenará a la nave Kepler que se desprenda de su cubierta de polvo y realice sus primeras mediciones. Al cabo de otro mes de calibraciones efectuadas en el único instrumento de la nave Kepler, una cámara que cuenta con un dispositivo de carga acoplada (CCD, en idioma inglés) de amplio campo, el telescopio comenzará a buscar planetas. Se espera que los primeros planetas en salir de la "cadena de montaje" de la nave Kepler sean los corpulentos "Júpiters calientes" (gigantes gaseosos que orbitan cerca y rápidamente alrededor de sus estrellas). Los telescopios espaciales Hubble y Spitzer, de la NASA, podrán realizar un seguimiento de estos planetas y conocer más detalles de sus atmósferas. Es muy probable que luego se encuentren los planetas del tamaño de Neptuno y después los rocosos tan pequeños como la Tierra. Tomaría al menos tres años descubrir y confirmar los verdaderos análogos de la Tierra (planetas que tienen el tamaño de la Tierra y que giran en órbita alrededor de estrellas similares a nuestro Sol, a distancias en donde podría existir agua en la superficie y, posiblemente, vida). Telescopios en la Tierra también contribuirán con la misión, y lo harán verificando algunos de los hallazgos. Finalmente, Kepler nos brindará la posibilidad de observar por primera vez tanto la frecuencia de planetas de tamaño similar al de la Tierra en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, como la frecuencia de planetas de tamaño similar al de la Tierra que, en teoría, podrían ser habitables. "Incluso si no hallamos planetas similares a la Tierra, eso en sí mismo sería algo muy importante. Indicaría que probablemente estamos solos en la galaxia", dijo Borucki.

CIENTÍFICOS DICEN QUE ENCONTRARON EVIDENCIA DE AGUA SALADA EN EL PLANETA MARTE

Científicos dicen que encontraron evidencia de agua salada en Marte Martes 17 de Marzo de 2009 Fuente :DPA Washington.- Un grupo de científicos que trabajó en la sonda "Phoenix" el año pasado señaló que había hallado evidencia de agua líquida salada en Marte. Un análisis de fotografías de la sonda que exploró Marte durante seis meses muestra gotas de algo que podría ser agua líquida salada en los brazos de "Phoenix". Los expertos creen que las gotitas provienen de la superficie del planeta rojo, cuando la sonda se posó en mayo e indicaron que con el tiempo crecieron y se fundieron como ocurre con las partículas de agua. Los hallazgos se presentarán en un informe en una conferencia de astronomía el lunes en Texas. "Una gran cantidad de evidencia física y termodinámica independiente muestra que el agua salina podría ser común en Marte", manifestó hoy el jefe del informe, el profesor de la Universidad de Michigan Nilton Renno. "El agua líquida es un ingrediente esencial para la vida. Este descubrimiento tiene implicaciones importantes para muchas áreas de exploración planetaria, incluyendo la capacidad de ser habitable de Marte". Pero la evidencia es controvertida incluso entre los científicos que trabajaron en la misión y nunca fue presentada por la NASA en su momento, e incluso algunos dicen que hay otras explicaciones del hecho más probables. De todas formas, 22 científicos participaron en el informe. "Phoenix" confirmó la existencia de hielo en Marte y en el pasado los investigadores creyeron que esta era la única forma de agua que podría encontrarse en el planeta, donde las temperaturas promedio en el lugar donde se posó la sonda eran de menos 60 grados Celsius. Renno, que participó de la misión de "Phoenix", dijo que otro descubrimiento de la sonda, la presencia de sales de perclorato, concuerda con la presencia de agua líquida. Las sales podrían reducir significativamente el punto de congelamiento del agua a entre -67 y -75 grados. De hecho, la sal es utilizada en zonas muy frías para derretir el hielo y la nieve. Renno consideró que podría haber áreas en el planeta rojo que son demasiado saladas como para congelarse.

UNA SOBRESALIENTE PROTUBERANCIA SOLAR DESDE EL SOHO

Una sobresaliente protuberancia solar desde el SOHO ¿Qué le está pasando a nuestro Sol? Que está exhibiendo una espectacular (aunque no muy inusual) protuberancia solar. Una protuberancia solar es una nube de gas solar retenida en la superficie solar por el campo magnético del Sol. En 2004, la sonda orbital solar SOHO, de la NASA, registró una grandiosa protuberancia flotando en la superficie, y reproducida arriba . La Tierra cabría fácilmente bajo la cortina flotante de gas caliente. Normalmente una protuberancia en reposo dura alrededor de un mes, y puede acabar en una erupción de Eyección de Masa Coronal (o CME, sus siglas en inglés), expulsando gas caliente al Sistema Solar . Aunque de alguna manera está relacionado con el cambiante campo magnético, el mecanismo de energía que crea y mantiene una protuberancia solar sigue siendo tema de investigación .

LA GRAN IDEA DE EINSTEIN

La gran idea de Einstein Cine y TV El Canal Encuentro transmite un documental que explora la vida de las personas que ayudaron a desarrollar la famosa fórmula E=MC2. Logo de La Gran Idea de Einstein Hace poco más de cien años, Albert Einstein llegó a una revolucionaria conclusión: Masa y energía son la misma cosa, relacionadas por la formula E=MC2. Este programa explora la vida de los hombres y mujeres que ayudaron a desarrollar el concepto detrás de esta ecuación: E por energía, M por masa, C por la velocidad de la luz y 2 "al cuadrado" por la multiplicación de un número por el mismo. Genio por Genio, idea por idea, este programa muestra como Einstein y los investigadores que lo precedieron nos dieron las herramientas necesarias para ayudarnos a entender esta famosa ecuación. El documental fue realizado por PBS. La página Einstein's Big Idea permite conocer más sobre el documental, incluyendo la transcripción del mismo. Repeticiones Jueves12/03: 15:00 Viernes 13/03: 17:00 Sábado 14/03: 12:30 Domingo 15/03: 05:00 Lunes 16/03: 06:30 Jueves19/03: 15:00 Viernes 20/03: 17:00 Sábado 21/03: 12:30 Domingo 22/03: 05:00 Lunes 23/03: 06:30 Links relacionadosFuentes y links relacionados * La gran idea de Einstein

UN ECLIPSE DE OTRO MUNDO

Un eclipse de otro mundo Utilizando una cámara de alta resolución, la sonda japonesa Kaguya ha filmado un eclipse, con calidad sin precedentes, desde su órbita alrededor de la Luna. NASA Febrero 25, 2009: Por primera vez en la historia, una nave espacial de la Tierra ha logrado obtener imágenes en alta resolución de un eclipse solar, mientras se encuentra en órbita alrededor de otro mundo. El orbitador lunar Kaguya, de Japón, logró realizar la hazaña el 9 de febrero de 2009, cuando el Sol, la Tierra y la Luna se alinearon casi perfectamente. Desde la perspectiva de Kaguya, la Tierra se movió frente al Sol, produciendo un descomunal eclipse con un efecto similar al de un "anillo de diamantes". Imagen de un eclipse solar obtenida por la nave Kaguya La secuencia comienza en total oscuridad. Al principio, el orbitador Kaguya no podía ver el eclipse porque estaba bloqueado por el horizonte lunar: ver diagrama. Pronto, sin embargo, el ángulo de visión mejora y aparece un delgado anillo de luz. Esta es la atmósfera de la Tierra iluminada por el Sol desde atrás. (Dentro de ese anillo, los dormilones terrícolas están experimentando la primera luz del amanecer.) Justo cuando el arco está a punto de unir sus extremos para completar el círculo, ¡bum! Un fragmento del disco solar emerge, llevando el eclipse a un repentino y luminoso final. Kaguya es la misión a la Luna de mayor envergadura desde el programa Apollo. Enviada al espacio a fines del año 2007, la sonda está compuesta por una nave principal y dos orbitadores más pequeños que trabajan juntos para enviar datos hacia la Tierra, incluso desde el lado opuesto de la Luna. Kaguya cuenta con una batería de 13 instrumentos científicos que son alimentados por 3,5 kilovatios de electricidad, suficientes para encender todas las luces de una casa de gran tamaño en la Tierra. Hasta ahora, la nave ha trazado mapas tridimensionales de la Luna mediante un láser, ha revisado los cráteres de los polos de la Luna en busca de hielo lunar, ha sondeado el campo gravitacional del lado opuesto de la Luna —y mucho más. Las imágenes del eclipse son un regalo extra. Estrictamente hablando, las cámaras HDTV (tiene dos) no son parte de la cárga útil científica de la misión. Fueron incluidas en la nave con el fin de realizar tareas de divulgación científica —para compartir la visión del orbitador Kaguya con los ciudadanos de Japón. Las transmisiones de la nave, hechas casi en tiempo real y reproducidas por la televisión pública japonesa, gozan de una gran popularidad. Las cámaras de la nave Kaguya hubiesen sido muy útiles hace cuarenta años. ver leyendaEl 24 de abril de 1967, el vehículo de alunizaje Surveyor 3, de la NASA, fue testigo del momento en el cual la Tierra eclipsó al Sol, desde un cráter en Mare Cognitium (Mar del Conocimiento). Una sola toma de baja calidad, que se muestra a la derecha, da cuenta del evento. Eclipse del Sol fotografiado por el vehículo de alunizaje Surveyor 3, de la NASA, durante la era de las misiones Apollo. En noviembre de 1969, los astronautas de la misión Apollo 12 vieron su propio anillo de diamantes. Fue una "vista maravillosa", dijo Alan Bean, quien se encontraba viajando de regreso a casa desde la Luna junto con sus compañeros de tripulación Pete Conrad y Dick Gordon, cuando la nave voló a través de la sombra de la Tierra. "Nuestro propio planeta [eclipsó] a nuestra propia estrella", se maravillaba. La fotografía del evento, tomada por Bean , fue mejor que la obtenida por el Surveyor 3, pero no se compara con el moderno video obtenido por el orbitador Kaguya. Dentro de algunos meses, la NASA subirá la apuesta con el lanzamiento del Orbitador de Reconocimiento Lunar (Lunar Reconnaissance Orbiter o LRO, en idioma inglés). Dicha sonda lleva su propio conjunto de instrumentos científicos de avanzada, incluyendo una cámara lo suficientemente poderosa como para obtener imágenes de los vehículos de exploración y de otros aparatos dejados sobre la superficie lunar por los astronautas de las misiones Apollo. Ni siquiera el telescopio Hubble ha sido capaz de tomar tales fotografías. Cuando el LRO llegue a la Luna, se unirá a la nave japonesa Kaguya, a la nave china Chang'e-1 y a la Chandrayaan-1, de India, misiones que ya se encuentran en órbita. Nunca antes se ha reunido a una flotilla internacional tan grande para realizar tareas de investigación en la Luna. Con tantas naves trabajando, es sólo cuestión de tiempo antes de que el eclipse del orbitador Kaguya sea a su vez eclipsado por algo aún más formidable. Para conocer más, permanezca en sintonía.

OBSERVATORIO ESTRATOSFÉRICO DE RAYOS INFRARROJOS

La NASA tendrá listo en 2010 un observatorio estratosférico para ver el universo a través de rayos infrarrojos 15:23 La NASA tendrá listo en 2010 un observatorio estratosférico para ver el universo a través de rayos infrarrojos (SOFÍA) que está desarrollando y que volará desde el Centro de Operaciones Aeronáuticas de Dryden aproximadamente 100 noches al año. Éste uno de los primeros programas de ciencia espaciales de la Dirección de Misión de Ciencia de la NASA. EUROPA PRESS Así, SOFÍA, con un diámetro de de 100 pulgadas (de 2.5 metros), será un un observatorio aerotransportado de categoría mundial que complementará el Mogote, Spitzer, Herschel y telescopios de espacio de James Webb y se especializará telescopios a base de Tierra. SOFÍA, que tiene una vida esperada de 20 años, permitirá, según la NASA, ver las regiones de formación de estrellas, los centros de galaxias y otros fenómenos celestes cuya luz visible no pasa por el polvo y nubes de gas que los rodean y sólo es posible estudiarlas mediante los rayos infrarrojos. Esto se debe a que los infrarrojos -así como los rayos X, radio y otras longitudes de onda- permiten, a diferencia de la luz visible (la que se ve con los ojos), la visión cuando las nubes de gas y polvo bloquean la luz emitida por objetos distantes. El telescopio mirará fijamente hacia fuera en el universo desde una altura de aproximadamente 35.000 a 45.000 pies por encima del nivel de mar, la más alta a la que un avión de pasajeros puede volar. Este telescopio lejano infrarrojo pesa 20 toneladas y está montado sobre el fuselaje de reverso de un Boeing 747SP que ha sido considerablemente modificado.

EUROPA LUNA DEL PLANETA JÚPITER

Europa Gibosa Europa Gibosa Aunque la fase de esta luna podría parecernos familiar, la luna como tal no lo es. De hecho, esta fase gibosa muestra parte de la luna de Júpiter llamada Europa . La sonda robótica Galileo capturó esta imagen en mosaico durante su misión orbital en Júpiter entre 1995 y 2003. Se pueden ver planicies de hielo brillante, grietas que llegan hasta el horizonte, y oscuros boquetes que probablemente contentan tanto hielo como suciedad. El terreno elevado es casi un hecho cerca del terminador , donde empieza la sombra . Europa es casi del mismo tamaño que nuestra Luna, pero mucho menos abrupta, mostrando muy pocas altiplanicies o grandes cráteres de impacto . Pruebas e imágenes de la sonda Galileo indican que pueden existir océanos líquidos debajo de su helada superficie. Para poder especular de que estos mares pudieran contener alguna forma de vida, la ESA ha empezado ya el desarrollo de la Jovian Europa Orbiter, una sonda que orbitará Europa. Si la capa helada es suficientemente delgada, una misión en el futuro podría soltar hidro robots en los océanos para buscar vida.

EL CLIMA SOLAR

El tiempo del espacio es el término que los científicos usan para describir las condiciones siempre cambiantes del espacio. Las explosiones el Sol crean tormentas de radiación, fluctuación de los campos magnéticos y enjambres de partículas energéticas. Estos fenómenos viajan con el viento solar hacia afuera, a través del Sistema Solar. Cuando llegan a la Tierra, interactúan de formas complejas con el campo magnético de la Tierra, dando orígen a las correas de radiación la Tierra y a las auroras. Algunas tormentas de clima espacial pueden dañar satélites, neutralizar rejillas de energía eléctrica e interrumpir las comunicaciones telefónicas de sistemas celulares.

EL COMETA LULIN Y LAS GALAXIAS LEJANAS

El Cometa Lulin y las Galaxias Lejanas 7 de Marzo de 2009 El Cometa Lulin y las Galaxias Lejanas El Cometa Lulin y las Galaxias Lejanas Ya difuminándose en nuestros oscuros cielos, el Cometa Lulin ha proporcionado algunas encantadoras vistas cósmicas . Moviéndose rápidamente por encima del fondo estelar, Lulin posó brevemente con Saturno , y Regulo (Alpha Leo). Pero aquí aparece con un fondo de galaxias distantes. Para revelar las débiles galaxias de fondo y trazas la agonizante cola del cometa, la excepcional imagen es una combinación de exposiciones telescópicas alineadas tanto con las estrellas como con el rápido cometa . Las galaxias más grandes a la izquierda de la cabeza del cometa o coma están catalogadas como NGC 3016, NGC 3019, NGC 3020 y NGC 3024 y yacen a una distancia de 100 millones de años luz o así. Cuando se realizaron dichas exposiciones, el 28 de febrero, el cometa estaba a unos 3,6 minutos-luz de la Tierra.

EXTREMA EXPLOSIÓN DE RAYOS GAMMA.

Ir al Portal de Ciencia@NASA Extrema explosión de rayos gamma El Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi, de la NASA, ha detectado una explosión de rayos gamma que es digna de aparecer en el libro de las marcas. Dicha explosión produjo la mayor energía total y los movimientos más rápidos que se hayan observado. NASA Febrero 20, 2009: La primera explosión de rayos gamma en ser vista a alta resolución por el Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi, de la NASA, es digna de aparecer en los libros de las marcas. El estallido produjo la mayor energía total, los movimientos más rápidos y las emisiones iniciales de mayor energía que se hayan visto. "La estábamos esperando", dijo Peter Michelson, el investigador principal del Telescopio de Gran Área (Large Area Telescope o LAT, por su sigla en idioma inglés) del Fermi, en la Universidad de Stanford. "Todavía no se comprenden del todo las emisiones de las explosiones a estas energías y Fermi está proporcionándonos las herramientas para entenderlas". Esta explosión, denominada GRB 080916C, ocurrió a las 7:13 de la tarde, hora diurna del Este (EDT, en idioma inglés), el 15 de septiembre de 2008, en la constelación Carina. Esta película muestra aproximadamente 8 minutos de observaciones de la explosión GRB 080916C, llevadas a cabo por el LAT del telescopio Fermi en 6 segundos. Los puntos de colores representan rayos gamma de diferentes energías: Arriba: Una película proporcionada por el telescopio LAT, del Fermi, donde se muestra la extrema explosión de rayos gamma. Los puntos azules representan los rayos gamma de menor energía (menos de 100 millones de eV); los verdes, energías moderadas (de 100 millones a 1.000 millones de eV); y los rojos, las mayores energías (más de 1.000 millones de eV). Crédito de la imagen: Colaboración NASA/DOE/LAT-Fermi. [Video quicktime] El otro instrumento del Fermi, el Monitor de Explosiones de Rayos Gamma, registró el evento simultáneamente. Juntos, los instrumentos proporcionan una vista de la explosión inicial, o emisión pronta de rayos gamma, que surge de energías desde 3.000 hasta más de 5.000 millones de veces la de la luz visible. Imagen de Subscripción Anótese aquí para recibir nuestro servicio de ENTREGA INMEDIATA DE NOTICIAS CIENTÍFICAS Las explosiones de rayos gamma son las más luminosas del universo. Los astrónomos creen que la mayoría de ellas ocurre cuando a las estrellas masivas exóticas se les termina el combustible nuclear. Cuando el núcleo de la estrella colapsa y se transforma en un agujero negro, chorros de material (impulsados por procesos que aún no se entienden por completo) se expanden casi a la velocidad de la luz. Los chorros se abren paso a través de la estrella en colapso y continúan hacia el espacio, donde interactúan con gas que fue previamente arrojado por la estrella, y generan intensas luminiscencias residuales que se desvanecen con el tiempo. Generalmente, lo primero que hacen los astrónomos después de una explosión de rayos gamma es apurarse para detectar la luminiscencia residual que va desvaneciéndose. Un espectro de la luminiscencia residual (es decir, sus colores) puede revelar la distancia que hay hasta el sitio de la explosión. Esta es información crucial que los astrónomos deben tener para calcular la potencia de la explosión de rayos gamma. Aproximadamente 32 horas después de la explosión, un grupo liderado por Jochen Greiner, del Instituto Max Planck para Física Extraterrestre, ubicado en Garching, Alemania, descubrió la luminiscencia residual de GRB 080916C. Trabajando rápidamente, antes de que pudiera desvanecerse, midieron el espectro de la luminiscencia residual utilizando el Detector de Explosiones de Rayos Gamma en el Infrarrojo Cercano/Óptico, o GROND (por su sigla en idioma inglés), alojado en el telescopio de 2,2 metros, localizado en el Observatorio Europeo del Sur (European Southern Observatory, en idioma inglés), en La Silla, Chile. Derecho: La luminiscencia residual que se desvanece, detectada por el GROND. [Imagen ampliada] De acuerdo con sus datos, la explosión ocurrió a 12.200 millones de años luz de distancia. "Ya era una explosión emocionante", dijo Julie McEnery, científica adjunta del proyecto Fermi, en el Centro Goddard para Vuelos Espaciales, de la NASA, en Greenbelt, Md. "Pero conociendo la distancia por medio del equipo del GROND, la explosión pasó de ser emocionante a ser extraordinaria". Considerando la distancia, los miembros del equipo del telescopio Fermi calcularon que la explosión excedió la potencia de aproximadamente 9.000 supernovas comunes, si la energía fue emitida igualmente en todas direcciones. Ésta es la manera estándar que los astrónomos tienen de comparar los eventos, incluso cuando las explosiones de rayos gamma emiten la mayor parte de su energía en chorros angostos. Junto con las mediciones del telescopio Fermi, la distancia también ayuda a los astrónomos a determinar la rapidez del material que emite rayos gamma. Dentro del chorro de esta explosión, balas de gas debieron de haberse movido al menos al 99,9999 por ciento de la velocidad de la luz. La tremenda potencia y velocidad de la explosión la convierten en la más extrema de la que se tenga registro hasta la fecha. Los resultados dados a conocer por el equipo aparecieron publicados en la edición en línea de la revista Science, del 19 de febrero. ENVÍE ESTA HISTORIA A SUS AMISTADES Créditos y Contactos Autor: Comunicado de prensa de la NASA Funcionario Responsable de NASA: John M. Horack Editor de Producción: Dr. Tony Phillips Curador: Bryan Walls Relaciones con los Medios: Steve Roy Traducción al Español: Ramiro Franco Editor en Español: Angela Atadía de Borghetti Formato: Ramiro Franco El Directorio de Ciencias del Centro Marshall para Vuelos Espaciales de la NASA patrocina el Portal de Internet de Science@NASA que incluye a Ciencia@NASA. La misión de Ciencia@NASA es ayudar al público a entender cuán emocionantes son las investigaciones que se realizan en la NASA y colaborar con los científicos en su labor de difusión. Más información (en inglés) Portal de la misión: Fermi Créditos: El Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi, de la NASA, es una misión de colaboración de astrofísica y física de partículas, desarrollada con ayuda del Departamento de Energía de Estados Unidos e importantes contribuciones de instituciones académicas y colaboradores en Francia, Alemania, Italia, Japón, Suecia y Estados Unidos. El futuro de la NASA: Política de Exploración Espacial de Estados Unidos

SUPERAUTOPISTA INTERPLANETARIA

SUPERAUTOPISTA INTERPLANETARIA TÚNELES GRAVITACIONALES INTERPLANETARIOS Misión Génesis de la NASA los usó para ahorrar combustible Basado en una entrevista de Jacinta Behne, NASA a Martin Lo/ Traducción y comentarios de Jorge Ianiszewski R. Túneles gravitacionales unen los Puntos de Lagrange de los planetas con el Sol (interpretación artística/JPL-NASA) (Julio 2002) Aplicando las matemáticas y la computación más avanzadas, Martin Lo, un matemático norteamericano de la NASA, de origen chino-mexicano, ha diseñado para la misión "Genesis" de NASA, destinada a recoger en el espacio partículas del viento solar, el flujo continuo de partículas provenientes del Sol y traerlas de vuelta a la Tierra para su análisis. Lo, ocupando una herramienta de su diseño, llamada la LTool, que significa Libration Point Mission Design Tool, calculó una trayectoria con bajo consumo de combustible que ocupa para ello el descubrimiento de que todo el Sistema Solar está unido por un sistema de "túneles gravitacionales", bautizado como "Autopista Interplanetaria". Se trata de pasos entre los planetas que unen sus Puntos de Lagrange. Estos senderos, permiten el flujo natural de material desde los límites externos del Sistema Solar, más allá de Neptuno, en el llamado Disco de Kuiper (el gigantesco reservorio de cometas y planetesimales) hasta el mismo Sol, utilizando la mínima energía. Imagen arriba: Túneles gravitacionales unen los Puntos de Lagrange de los planetas con el Sol (interpretación artística/JPL-NASA).

HALLAN EVIDENCIAS DE AGUAS TERMALES EN EL PLANETA MARTE

Hallan evidencias de aguas termales en Marte Posted: 13 Feb 2009 07:19 AM PST MarteNuevos datos obtenidos por la Mars Reconnaissance Orbiter (MRR) sugieren el descubrimiento de antiguos muelles en el Cráter Vernal, un lugar donde las formas de vida pueden haber evolucionado en Marte, según el informe publivado por Mary Ann Liebert y cuyos documentos están disponibles gratuitamente en línea en liebertpub.com/ast. Las aguas termales astrobiológicas tienen una gran importancia, ya que ahí podrían habitar los parientes más cercanos de muchos de los organismos más antiguos de la Tierra. Si siempre han existido formas de vida en Marte, los depósitos de aguas termales sería el lugar ideal para buscar pruebas físicas o químicas de estos organismos. En el documento de la investigación se muestran estructuras en el Cráter Vernal que parecen haber surgido experimentado episodios donde flujo de agua subterránea asoma a la superficie. “Estos depósitos de aguas termales son zonas clave para las futuras misiones a Marte,” aseguró Sherry L. Cady, profesor asociado en el Departamento de Geología en la Universidad Estatal de Portland. Fuente: Science Blog

POSIBLES IMÁGENES DE GOTAS DE AGUA LÍQUIDA EN EL PLANETA MARTE

Posibles imágenes de gotas de agua líquida en Marte Posted: 19 Feb 2009 04:20 AM PST Segun publica la revista New Scientist, el descubrimiento de compuestos de percloratos en Marte por la sonda Phoenix, de la NASA, hace posible que haya agua líquida en casi toda la superficie del planeta a pesar de las bajísimas temperaturas. Los percloratos tienen en efecto la capacidad de mantener el agua en estado líquido muy por debajo de los cero grados centígrados, tal y como podemos ver en la imagen. Esto supondría que el agua líquida podría desempeñar un papel más importante en el futuro de ese planeta de lo que se creía hasta ahora. “Es posible tener líquido en casi todos los lugares donde hay hielo y las temperaturas rebasan esos umbrales, lo que significa prácticamente en la mayor parte de la superficie de Marte”, afirma Nilton Renno, de la Universidad de Michigan. Ese hecho explicaría los barrancos que comentamos anteriormente detectados en las laderas marcianas similares a los producidos por la acción del agua en la Tierra y que parecen haberse formado recientemente. Es posible que haya también una acumulación de aguas con percloratos debajo de los glaciares y que los ayuden a deslizarse, lo que permitiría entender ciertos signos de que los glaciares más rígidos del manto de hielo del norte de Marte se han desplazado a lo largo del tiempo. Estas aguas parecen haber salido a la superficie en numerosos episodios ocurridos a lo largo de la historia de Marte y han dejado canales secos y otras huellas de antiguos manantiales de aguas calientes. Gotitas de agua ricas en percloratos podrían explicar incluso algunas protuberancias que han aparecido de pronto en las patas de la sonda Phoenix (en la imagen). Fuente: EFE

IDENTIFICAN POR PRIMERA VEZ DOS AGUJEROS NEGROS QUE ORBITAN ENTRE SI.

Identifican por primera vez dos agujeros negros que orbitan entre sí. Posted: 05 Mar 2009 03:58 AM PST Según han señalado astrónomos estadounidenses y ha publicado la revista Nature, dos inmensos agujeros negros parecen estar orbitando el uno en torno al otro, en una especie de “baile cósmico” en el centro de una galaxia lejana. Se trata de dos agujeros negros supermasivos, que son objetos celestes con una gran atracción gravitacional, y se encuentran atrapados en una órbita a unos 5.000 millones años luz de la Tierra. Estamos ante la mejor evidencia hasta la fecha de dos agujeros negros que se orbitan mutuamente, y algunos astrónomos aseguran que en un futuro podrían fundirse en un agujero negro de mayor tamaño. El menor de los dos agujeros negros posee una masa 20 millones de veces mayor a la del sol, mientras que el más grande posee 1.000 millones de veces la masa solar. Orbitarse entre sí les lleva cerca de 100 años y están ubicados a unas 3/10 partes de un año luz el uno del otro. Fuente: Europa Press

LA MISIÓN KEPLER BUSCA PLANETAS SIMILARES A LA TIERRA

La misión Kepler busca planetas similares a la Tierra ¿Existen otros mundos como el nuestro?, ¿Estamos solos? La sonda espacial Kepler, de la NASA, podría responder estas preguntas ancestrales. NASA Febrero 20, 2009: ¿Existen otros mundos como el nuestro? ¿Estamos solos? La sonda espacial Kepler, de la NASA, está a punto de iniciar una travesía sin precedentes que podría responder estas preguntas ancestrales. La misión Kepler está programada para ser lanzada al espacio desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete Delta II, el 5 de marzo a las 10:48 de la noche, hora oficial del Este. Es la primera misión con la capacidad de hallar planetas como la Tierra —planetas rocosos que orbitan estrellas similares al Sol dentro de una zona cálida, donde agua líquida podría persistir sobre la superficie. ver imágen Arriba: Concepto artístico de un planeta similar a la Tierra en órbita alrededor de una estrella distante. Crédito: Dana Berry/NASA. [Video] [Más información] "La misión Kepler es un componente crítico en los esfuerzos de la NASA por encontrar y estudiar planetas en donde puedan estar presentes condiciones parecidas a las de la Tierra", comenta Jon Morse, director de la División de Astrofísica, en las oficinas centrales de la NASA, en Washington. La misión estará tres años y medio buscando en más de 100.000 estrellas similares al Sol, en la región Cisne-Lira de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Se espera que encuentre cientos de planetas, del tamaño de la Tierra y más grandes también, en órbitas a distintas distancias de sus respectivas estrellas. Si los planetas parecidos a la Tierra se encuentran dentro de la zona habitable (en donde las condiciones favorecen la existencia de agua líquida), Kepler podría hallar decenas de mundos como el nuestro. Por otro lado, si estos planetas son poco abundantes, Kepler podría no encontrarlos. El telescopio Kepler está especialmente diseñado para la detección de estrellas de luminosidad variable y periódica, causada por el tránsito de planetas. Algunos sistemas de estrellas se encuentran orientados de tal forma que sus planetas pasan en frente de sus estrellas, tal como se los ve desde nuestro punto de vista en la Tierra. Mientras los planetas transitan, causan una disminución pequeña en la luminosidad de su estrellas, o parpadeo: Video de 1 megabyte. El telescopio puede registrar cambios en la luminosidad de apenas 20 partes por millón. "Si la misión Kepler observara desde el espacio un pequeño pueblo sobre la Tierra, por la noche, sería capaz de detectar la disminución en la luz de un pórtico mientras alguien pasa frente a él", comentó James Fanson, coordinador del proyecto Kepler, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por su sigla en idioma inglés), de la NASA, en Pasadena, California. ver imágenPara lograr esta proeza, Kepler usará la cámara más grande que jamás se haya lanzado al espacio; un instrumento que posee 95 megapíxeles y "dispositivos de carga acoplada" (CCDs, en idioma inglés). Derecha: Plano focal del vuelo de Kepler completado, con los 42 dispositivos de carga acoplada y, en las esquinas, 4 dispositivos para realizar ajustes finos. [Imagen ampliada] A través de la observación de una amplia sección del cielo durante su tiempo de vida útil, la misión Kepler tendrá la posibilidad de ver planetas que transitan sus estrellas, de manera periódica, en múltiples ciclos. Esto permitirá a los astrónomos confirmar la presencia de planetas. Los planetas de tamaño similar a la Tierra, ubicados en zonas habitables, deberán teóricamente completar una órbita en un año aproximadamente; de modo que Kepler monitorizará dichas estrellas al menos durante tres años antes de confirmar su existencia. Telescopios con base en la Tierra, junto con los telescopios espaciales Hubble y Spitzer, de la NASA, realizarán estudios de seguimiento en los planetas más grandes que puedan ver. "Kepler es una pieza fundamental para entender qué tipos de planetas se forman alrededor de otras estrellas", comenta Debra Fischer, cazadora de exoplanetas de la Universidad Estatal de San Francisco. "Los descubrimientos que surjan serán inmediatamente utilizados para estudiar, con Spitzer, la atmósfera de grandes exoplanetas gaseosos. Además, la estadística acumulada nos ayudará a trazar el camino que nos llevará hacia el día en el cual obtengamos la imagen de un pálido punto azul, como nuestro planeta, que orbita otra estrella en nuestra galaxia". Para obtener más información sobre la misión Kepler, visite: http://www.nasa.gov/kepler

SE ALEJA EL COMETA LULIN

SE ALEJA EL COMETA LULIN Ya pasó por la estrella Régulo de Leo y ahora se dirige hacia Cáncer. Se puede ver a simple vista como una pequeña nube celeste. (1 Marzo 2009 - spaceweather.com - CA) El 28 de Febrero, se vio pasar al cometa junto a Regulus, la estrella más brillante de Leo, se trata de una estrella de mucha masa que arde fieramente brillando en el azul y que se encuentra a 85 años luz de distancia. El Cometa Lulin mientras tanto es el símbolo de lo frío, una masa de nieve de CO, CO2 y H2O, granos de roca y con ciertas cantidades de cianógeno (CN, un gas venenoso) y carbón diatómico (C2) -- sustancias que al ser expuestas a la luz del Sol en el frío vacío del espacio brillan con una luz verde, que aparece en las imágenes. Imagen: Cometa Lulin junto a la estrella Régulo de Leo, tomada por Alessandro Dimai de Cortina d'Ampezzo, Italia. Cartas celestes para ubicarlo: Carta celeste del Lulin. Otra carta celeste. Es necesario mirarlas al revés, cabeza abajo, ya que son cartas hechas para el hemisferio norte

LAS MANCHAS SOLARES

Manchas Solares Los enlaces en color anaranjado lo llevan a las páginas en Inglés, que aún no han sido traducidas al Español. Imagen de una mancha solar y la granulación solar, cortesía de R. Shine, Lockheed-Martin Corporation. Las manchas solares son una característica del Sol observada desde épocas antiguas. Cuando se les mira por un telescopio, tienen una parte central obscura conocida como umbra, rodeada de una región más clara llamada penumbra. Las manchas solares son obscuras ya que son más frías que la fotosfera que las rodea. Las manchas son el lugar de fuertes campos magnéticos. La razón por la cual las manchas solares son frías no se entiende todavía, pero una posibilidad es que el campo magnético en las manchas no permite la convección debajo de ellas. Las manchas solares generalmente crecen por varios días y duran desde varios días hasta varios meses. Las observaciones de las manchas solares reveló primero que el Sol rota en un período de 27 días (visto desde la Tierra). El número de manchas solares en el Sol no es constante, y cambia en un período de 11 años conocido como el ciclo solar . La actividad solar está directamente relacionada con este ciclo.

AGUA EN ENCELADO LUNA DE SATURNO

¡Asombroso! Agua Líquida en Encelado La astronave Cassini de la NASA podría haber descubierto agua en Encelado, la luna de Saturno Marzo 9, 2006: La astronave Cassini de la NASA podría haber encontrado en Encelado, la luna de Saturno, evidencia de depósitos de agua líquida que hacen erupción de manera semejante a los géiseres de Yellowstone. Esta insólita aparición de agua líquida tan cerca de la superficie plantea muchas nuevas preguntas sobre la misteriosa luna. "Sabemos que ésta es una conclusión sorprendente —que podríamos tener evidencia de agua líquida dentro de un cuerpo tan pequeño y tan frío", dice la Dra. Carolyn Porco, líder del equipo de imágenes de la Cassini en el Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado. "Sin embargo, si estamos en lo correcto, hemos ampliado drásticamente la diversidad de ambientes en el sistema solar en los que podríamos encontrar tal vez, condiciones adecuadas para los organismos vivos". Derecha: Fuentes heladas salen disparadas de Encelado, la luna de Saturno. [Más Información] Algunas imágenes de alta resolución obtenidas por la nave Cassini muestran helados chorros y altas columnas de vapor lanzando grandes cantidades de partículas a gran velocidad. Los científicos examinaron varios modelos para explicar el proceso. Descartaron la idea de que las partículas sean producidas, o que salgan volando de la superficie de la luna, por vapor creado cuando el agua caliente se convierte en gas. En cambio, los científicos han encontrado evidencia de una posibilidad mucho más apasionante: los chorros podrían estar haciendo erupción desde bolsas de agua líquida a más de 0 grados Celsius, cercanas a la superficie; una especie de versión fría del géiser Old Faithful (El Viejo Fiel) en Yellowstone: Ilustración. Anótese aquí para recibir nuestro servicio de ENTREGA INMEDIATA DE NOTICIAS CIENTÍFICAS "Anteriormente teníamos conocimiento de un máximo de tres lugares donde hay actividad volcánica en la actualidad: La luna de Júpiter, Io, la Tierra y posiblemente Tritón, la luna de Neptuno. La Cassini ha cambiado todo esto, haciendo de Encelado el miembro más nuevo de este exclusivo club y uno de los lugares más apasionantes del sistema solar", dice el Dr. John Spencer, científico de la Cassini en el Instituto de Investigación Southwest en Boulder, Colorado. "Otras lunas en el sistema solar tienen océanos de agua líquida cubiertos por kilómetros de corteza helada", dice el Dr. Andrew Ingersoll, miembro del equipo de imágenes y científico atmosférico del Instituto de Tecnología de California en Pasadena. "La diferencia aquí, es que las bolsas de agua líquida pueden estar a no más de unas cuantas decenas de metros bajo la superficie". "Cuando la Cassini se acercaba a Saturno, descubrimos que el sistema del planeta está lleno de átomos de oxígeno. En ese momento no teníamos ninguna idea sobre el origen del oxígeno", dice la Dra. Candy Hansen, científica de la Cassini en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en Pasadena. "Ahora sabemos que Encelado está escupiendo moléculas de agua, las cuales se separan en oxígeno e hidrógeno". Abajo: Una imagen de Encelado tomada por la Cassini. Se cree que las "rayas de tigre" verde-azuladas son la fuente de los chorros de agua de Encelado. [Más Información] Los científicos aún tienen muchas preguntas. ¿Por qué es tan activo Encelado? ¿Podría haber sido suficientemente continua esta actividad durante la historia de la luna como para que haya existido vida en su interior? En la primavera de 2008, los científicos tendrán una nueva oportunidad de observar a Encelado, cuando la Cassini vuele a unos 350 kilómetros (unas 220 millas) de la luna. "No hay duda de que, junto con la luna Titán, Encelado debería tener una prioridad muy alta para nosotros", dice el Dr. Jonathan Lunine, científico interdisciplinario de la Cassini en la Universidad de Arizona en Tucson. "Saturno nos ha dado dos apasionantes mundos para explorar". Los científicos de la misión informan sobre éstos y otros descubrimientos relacionados con Encelado en el número de esta semana de la revista Science.